La poésie moderne fait référence aux vers créés par les écrivains et poètes des 20e et 21e siècles. La définition réelle de moderne varie selon l’autorité citée. Certaines personnes définiraient la poésie moderne pour inclure les poètes du 19ème siècle, comme Edgar Allan Poe et Walt Whitman. Les aspects reconnaissables de la poésie moderne incluent l’accent mis sur une imagerie forte et un contenu émotionnel et une dépendance moindre à l’utilisation de la rime. Des mouvements modernes tels que la poésie Beat et les slams poétiques seraient également inclus.
La poésie est l’une des plus anciennes formes d’art littéraire. Les sociétés pré-lettrées utilisaient les vers rimés comme méthode pour rendre les histoires et les passages de l’histoire plus faciles à retenir. Ces versets ont été transmis d’une génération à l’autre sous forme de récits oraux. Certains d’entre eux ont finalement été écrits et ont survécu jusqu’à ce jour. Des contes épiques tels que Beowulf et L’Odyssée ont été à l’origine écrits en vers, influençant des poètes ultérieurs tels que Dante et John Milton.
Le poète américain Walt Whitman, qui a publié son livre influent Leaves of Grass en 1855, est l’un des fondateurs de la poésie moderne. Son mépris pour la rime et la métrique traditionnelles l’ont amené à être appelé «le père du vers libre» et ont fait de lui une influence sur les écrivains ultérieurs. Edgar Allan Poe, travaillant quelques années plus tôt, a apporté sa propre approche des méthodes traditionnelles. Bien qu’il soit un maître littéraire qui a écrit des nouvelles, des romans et du journalisme, il est peut-être mieux connu pour un poème, The Raven.
Au début du 20e siècle, TS Eliot a fui les États-Unis pour l’Angleterre et a produit une série de poèmes importants. The Waste Land est considéré comme l’une des grandes œuvres de la littérature anglaise. Il contient de nombreux aspects de la poésie moderne : des images fortes, des détails obscurs d’une grande importance pour le poète et un manque de vers rimés. William Carlos Williams était un autre poète américain avec une forte influence sur la génération Beat qui le suivra. Rainier Maria Rilke et Pablo Neruda ont apporté ces influences modernes à leurs propres langues, respectivement l’allemand et l’espagnol chilien.
Les années 1950 ont vu une explosion de poésie moderne sous la forme de la Beat generation et de la Renaissance de San Francisco. Howl d’Allan Ginsberg a suscité la controverse et a remporté un public dévoué, deux signes infaillibles d’un mouvement littéraire. À la fin du XXe siècle, la poésie moderne a pris de nouvelles formes, notamment des chansons de rap, des performances orales et des slams de poésie. Pendant ce temps, des poètes plus traditionnels tels que Tony Hoagland et Charles Bukowski ont apporté leur propre sensibilité à une forme d’art aussi ancienne que la littérature elle-même.