La poésie sonore est une forme de poésie qui met l’accent sur les sons qui composent les mots plutôt que sur les mots eux-mêmes. Un poème sonore utilise un arrangement de sons phonétiques pour créer un ton et un rythme musicaux. Bien que son texte puisse être écrit, les poèmes sonores sont destinés à être interprétés, prononcés publiquement par le poète. Une partie de la poésie est disponible sous forme enregistrée plutôt qu’écrite. En tant que forme d’art, il est lié à la poésie visuelle.
On peut probablement considérer que toute la poésie a ses racines dans une tradition orale, car tous les poèmes ont été parlés dans des cultures pré-alphabétisées. Certains des grands poèmes épiques du monde entier sont des copies écrites de récits oraux. Ce qui distingue fondamentalement la poésie sonore de la poésie orale, c’est que ses sons n’ont aucune signification au sens traditionnel du terme. Les sons ne sont pas des mots mais uniquement des sons disposés en un motif.
Sous forme écrite, la poésie sonore contient des lettres et des sons qui ressemblent à des mots mais ne le sont pas. L’auteur et poète allemand Hugo Ball a interprété ce qui a peut-être été le premier poème sonore public en 1915. Sans titre, il contient les vers gadgi beri bimba/glandiri lauli lonni cadori. Comme les mots, les sons ont des consonnes et des voyelles. L’arrangement utilise également des dispositifs poétiques comme l’allitération, la rime oblique et la répétition.
Semblable à la musique, le sens de la poésie sonore est véhiculé dans les images que les sons créent dans l’esprit de l’auditeur. Les arrangements sonores des poèmes sont structurés comme de la poésie traditionnelle, avec des vers, des vers et des strophes. Le poète sonore allemand Kurt Schwitters a décrit son poème Ursonate en termes musicaux. Il se réfère à ses quatre mouvements, l’ouverture et le finale. Il a comparé le poème écrit à une partition musicale, qui peut être interprétée de différentes manières et qui était meilleure lorsqu’elle était jouée et écoutée plutôt que lue.
La poésie visuelle est liée à certains égards à la poésie sonore. Tout comme la poésie fondée sur le son, la poésie visuelle utilise l’agencement du texte pour donner effet au sens du poème. Les lignes du poème sont disposées sur la page pour former des symboles, des motifs ou des images.
Un exemple souvent cité de poésie visuelle est « Easter Wings » du poète anglais d’origine gallois George Herbert. Le thème du poème est l’admission du péché et la prière d’un chrétien pour la rédemption. Le texte est composé de telle sorte que lorsqu’il est tenu de côté, il affiche l’image d’un oiseau volant vers le haut. Tenus debout, les mots suggèrent un sablier, symbole du temps. Dans le christianisme, Pâques, qui célèbre la résurrection du Christ d’entre les morts, est traditionnellement un temps de repentance.