La polarité magnétique décrit le champ magnétique autour de presque tous les objets magnétiques. Presque tous les aimants ont un pôle nord et un pôle sud orientés avec le champ magnétique terrestre. Le champ magnétique qui entoure la Terre est l’un des plus importants connus de l’homme. L’énergie qui entoure la planète suit une voie distincte qui crée deux grands points magnétiquement attractifs, qui sont le pôle Nord et le pôle Sud, ou l’Arctique et l’Antarctique. La polarité magnétique de presque tous les autres objets magnétiques sur Terre est déterminée par ce champ magnétique global. Sans elle, il n’y aurait probablement pas d’objets magnétiques sur la planète.
Lors du traçage du champ magnétique terrestre, il est relativement facile de suivre la polarité magnétique. La source d’énergie magnétique traverse directement l’axe de la planète. Lorsque cette ligne droite sort du point nord de l’axe, elle se divise en deux lignes d’énergie qui se courbent vers le bas pour entourer les hémisphères est et ouest de la terre. Ces deux lignes se rejoignent ensuite au point sud de l’axe et retournent dans le noyau terrestre. Les deux points où l’énergie magnétique sort et entre sur Terre sont les deux pôles magnétiques. C’est ce qui crée le champ magnétique autour de la planète entière.
Un microcosme de ce champ magnétique peut être vu avec la plupart des aimants ordinaires. Pour examiner la polarité magnétique à plus petite échelle, l’expérimentateur a généralement besoin de deux barreaux magnétiques dipolaires, qui sont simplement des aimants avec un pôle nord et un pôle sud. Les aimants avec des pôles marqués fonctionnent généralement mieux. L’expérimentateur doit poser l’un des barreaux magnétiques verticalement sur une surface plane avec le pôle sud le plus proche de lui. Il doit ensuite essayer de rapprocher les deux pôles sud des aimants, en notant comment ils se repoussent. Cela se produit parce que les pôles sud des aimants attirent tous les deux de l’énergie et ne peuvent pas coller ensemble.
Les pôles nord devraient également se repousser car ils poussent tous les deux l’énergie vers l’extérieur. La polarité magnétique des barreaux magnétiques agit de cette façon car ils sont orientés avec les pôles de la Terre. On ne sait pas pourquoi le magnétisme se produit dans certaines substances et pas dans d’autres, mais lorsqu’il se produit, les aimants s’alignent toujours sur le champ magnétique de la planète. Un exemple de ceci peut également être vu dans les boussoles car elles sont conçues pour s’aligner sur le pôle Nord. Quelle que soit la direction dans laquelle le support est orienté, l’aiguille d’une bonne boussole qui fonctionne doit toujours pointer vers le nord.