La polyaniline fait partie d’une famille de polymères conducteurs et possède des propriétés similaires à celles de certains métaux. Il a été découvert en 1934 sous le nom de «noir d’aniline» sous forme organique dans le cadre de la mélanine, un type de polymère organique. La mélanine fait beaucoup de choses dans la nature, notamment la protection de la peau en régulant l’exposition aux UV grâce à une interaction avec la polyaniline. Sous une forme naturelle, la polyaniline se trouve généralement pliée avec d’autres polymères. À la fin des années 1990, il est devenu évident qu’il s’agissait d’un polymère flexible et très utile, et qu’il pouvait être utilisé dans des applications allant des fenêtres intelligentes aux puces informatiques.
Ce polymère est inhabituel car il s’agit d’un type de semi-conducteur. La polyaniline peut être configurée pour conduire sur une large plage, allant d’être totalement non conductrice pour une utilisation isolante à hautement conductrice pour d’autres usages électriques. Comme d’autres polymères, il est très flexible, ce qui le rend attrayant pour une utilisation en fabrication. La polyaniline se présente sous une forme granulaire qui peut être mélangée à un produit chimique organique et peinte ou pulvérisée sur une substance pour former une couche lisse. Il peut également être moulé sous diverses formes, comme cela a été fait en 2000 lorsqu’il a été utilisé pour fabriquer une puce informatique.
La polyaniline est fabriquée en polymérisant des molécules d’aniline par une réaction chimique avec une substance telle que l’acide chlorhydrique. Ceci est généralement effectué en oxydant les molécules d’aniline et en les mélangeant lentement. Selon la conductivité souhaitée de la polyaniline, le polymère résultant sera exposé à d’autres produits chimiques dans un processus appelé dopage. Son dopage conduit à un polymère plus stable et lui permettra également de conduire le courant de manière uniforme.
Il existe une variété d’applications pour la polyaniline, qui peut être facilement combinée avec d’autres polymères pour former les formes souhaitées. Il est fréquemment utilisé dans l’industrie informatique où il est incorporé dans des emballages antistatiques, des composants électroniques flexibles et dans les tests de protection contre les rayonnements électromagnétiques. Il apparaît également dans les applications de construction et est fréquemment inclus dans les traitements anticorrosion pour diverses surfaces.
Dans les années 1990, il a été prédit que la polyaniline pourrait changer la face du monde de la fabrication, permettant la construction rapide et facile de composants électroniques, d’isolateurs et d’un large éventail de gadgets et d’outils pour la société moderne. La construction réussie d’une puce informatique en 2000 a suggéré que le matériau fonctionnerait dans des applications pratiques, et de nouvelles utilisations sont constamment découvertes, avec de plus en plus de fabricants adoptant le matériau polyvalent pour un large éventail d’applications chaque jour.