La pression de fonctionnement est le niveau de pression standard sous lequel un système fonctionne, généralement dans une plage de tolérances assez étroite. De nombreux systèmes allant des conduites de carburant dans les véhicules aux combinaisons spatiales sont conçus pour fonctionner sous pression et ne fonctionneront pas en l’absence de pression. Généralement, si la pression est trop basse, le système ne peut pas fonctionner, et lorsqu’elle est trop élevée, il y a un risque de créer une explosion dans le système, car les composants ne supportent pas la haute pression. Des soupapes de décharge et d’autres mesures de sécurité sont utilisées pour éviter des défaillances catastrophiques du système.
Sur la plupart des systèmes pressurisés, un manomètre indique la pression actuelle. Il mettra souvent en évidence la pression de fonctionnement en vert afin que les gens sachent quand le système a suffisamment de pression pour être opérationnel. Une pression plus basse peut être jaune, alertant les gens du fait que le système n’est pas encore sous pression, ou qu’il y a un problème quelconque empêchant la pleine pression, comme une fuite ou une pénurie de gaz. La zone de haute pression est souvent surlignée en rouge et des alarmes peuvent s’allumer lorsqu’elle dépasse un certain niveau.
La pression peut être contrôlée dans un système par un certain nombre de moyens, notamment en utilisant diverses manières de charger le système pour l’amener à pleine pression et en contrôlant le débit de pression avec des vannes. Le système est conçu pour atteindre et maintenir la pression de fonctionnement à moins qu’il n’y ait un problème. Quelques exemples de problèmes peuvent inclure des joints faibles, des fuites, des vannes mal réglées et d’autres composants défectueux. La pression peut commencer à devenir trop élevée dans diverses circonstances. Pour réduire la pression, les vannes peuvent être ouvertes pour la relâcher, et les gens peuvent également désactiver le système pour arrêter d’ajouter de la pression.
Habituellement, le manuel d’un système contient des informations sur la pression de fonctionnement normale, la pression de fonctionnement maximale et la pression de fonctionnement maximale autorisée. Ces informations peuvent également être imprimées sur une plaque sur le côté d’un équipement afin que les gens puissent s’y référer rapidement. Une chose importante à savoir est la façon dont la pression peut varier en fonction de la température et de l’altitude. Avec les véhicules, par exemple, les gens devraient vérifier et remplir les pneus lorsqu’ils sont froids, plutôt qu’après avoir conduit la voiture pendant un certain temps. L’air chaud de la conduite peut remplir les pneus et les faire paraître pleins lorsqu’ils ne le sont pas.
Si un système est chroniquement sur ou sous-pressurisé, cela peut entraîner des dysfonctionnements. C’est aussi le signe d’un problème sous-jacent qui doit être résolu, et il doit être évalué par un technicien pour en savoir plus sur ce qui se passe.