Les traces de preuves sont généralement constituées de particules, pour la plupart microscopiques, laissées sur une scène de crime par un auteur. L’examen des traces de preuves par des spécialistes en médecine légale aide souvent à identifier la source d’un crime, un suspect ou une victime. La plupart des gens laissent sans le savoir des traces de preuves sur les lieux d’un crime, et il est souvent difficile de les supprimer. Il existe diverses formes de preuves infimes que les équipes médico-légales utilisent pour corroborer des découvertes supplémentaires. Il est rare que ce type de preuve soit utilisé seul pour étayer une affaire devant un tribunal.
Les cheveux et les fibres peuvent être des facteurs clés pour identifier un suspect ou une victime, et sont souvent transférés entre les deux. Il existe une multitude d’éléments de cheveux qui peuvent aider les ingénieurs légistes lors du processus d’identification. Les fibres sont importantes car elles peuvent être transférées des véhicules, des vêtements, des tapis et d’autres sources à base de tissus vers la scène du crime, ou peuvent être extraites de la scène et être trouvées sur un suspect. Cette partie des traces peut affiner une recherche basée sur des faits déjà connus.
Les équipes médico-légales utilisent un système complexe pour déterminer les informations nécessaires à partir de ces preuves afin de réduire les inconnues et de soutenir d’autres découvertes. La peinture et la saleté sont également des découvertes vitales sur une scène de crime. La science médico-légale peut déterminer la marque et le modèle d’une voiture utilisée pour commettre un crime ou le type de peinture d’une scène de crime pourrait être découvert sur les biens d’un suspect. La saleté laisse également une empreinte sur une scène de crime et peut être analysée pour déterminer où un suspect peut vivre, travailler ou où il se trouvait avant le crime.
La catégorie la plus essentielle de preuves à l’état de traces est biologique, en particulier les fluides et le sang. Les fluides peuvent inclure la sueur, le sperme et la salive, qui sont souvent analysés pour identifier l’acide désoxyribonucléique (ADN) et mis en correspondance avec le code génétique d’un suspect. Outre son importance pour l’ADN, le sang est très précieux pour recréer une scène de crime et déterminer l’heure à laquelle l’acte a eu lieu. La photographie médico-légale est utilisée pour capturer des motifs d’éclaboussures de sang, ce qui permet aux détectives de visualiser les détails d’un crime.
Edmond Locard, qui a étudié et expérimenté le droit médico-légal au début des années 1900, a prouvé qu’il y avait un échange de preuves lors d’un crime. Cette théorie est devenue le principe d’échange de Locard, qui est à la base des preuves de traces et d’autres découvertes médico-légales. Les détails microscopiques trouvés au cours d’une enquête criminelle aident généralement à lier les preuves les plus importantes et donnent un aperçu supplémentaire du comportement et de l’identité d’un suspect.