Le terme prophylaxie fait référence aux mesures prises afin de prévenir une maladie ou des problèmes de santé, plutôt que de traiter ou de guérir une maladie existante. De telles mesures, parfois appelées soins préventifs, peuvent également être utilisées pour endiguer une épidémie ou minimiser les symptômes d’une personne qui a été exposée à un agent infectieux ou à un danger pour la santé. Ce terme médical vient d’un mot grec signifiant se prémunir contre, une référence au fait qu’il est destiné à protéger les patients à risque de maladie.
Types de prophylaxie
Il existe deux principaux types de prophylaxie : primaire et secondaire. Toute mesure prise pour prévenir une maladie avant qu’elle ne survienne est une prophylaxie primaire. Cela pourrait inclure de se faire vacciner pour prévenir une maladie ou de se brosser les dents pour prévenir les maladies des gencives. La prophylaxie secondaire est une procédure qui aide à prévenir l’infection après une exposition à une maladie ou à soulager les symptômes associés à une maladie ou à un problème de santé. Par exemple, si les travailleurs de la santé sont exposés au virus de l’immunodéficience humaine (VIH), ils peuvent prendre des médicaments antirétroviraux pour aider à empêcher le virus de se développer en une infection active.
Exemples de prophylaxie primaire
Les fournisseurs de soins de santé recommandent souvent une prophylaxie primaire qui peut inclure des procédures spécifiques, des changements de mode de vie et des médicaments. Les dentistes utilisent des traitements comme le nettoyage et le détartrage pour maintenir des dents et des gencives saines afin que les patients soient moins susceptibles de développer une maladie parodontale. Les changements de mode de vie comme l’alimentation et l’exercice peuvent également aider les gens à rester en bonne santé plus longtemps.
De plus, les examens physiques et les tests de dépistage sont une forme de soins préventifs. Les femmes peuvent subir des mammographies à mesure qu’elles vieillissent pour identifier les premiers signes de cancer du sein, tout comme les hommes subissent des examens pour l’hypertrophie de la prostate. Ces mesures prophylactiques peuvent aider les professionnels de la santé à identifier les signes avant-coureurs et les facteurs de risque de maladie afin que les patients puissent recevoir un traitement rapide.
Les préservatifs sont parfois appelés prophylactiques car ils sont conçus pour réduire la propagation des maladies sexuellement transmissibles (MST) et peuvent également empêcher la grossesse. Les patients qui utilisent des mesures prophylactiques comme les préservatifs pour éviter de contracter une maladie peuvent réduire le besoin de traitements coûteux et invasifs plus tard ; certaines MST, par exemple, résistent au traitement et peuvent devenir des infections à vie qui doivent être gérées.
À plus grande échelle, la préparation aux situations d’urgence est une autre forme de soins préventifs. Étant donné que des épidémies peuvent survenir dans des situations catastrophiques, être préparé à un tel événement diminue le besoin d’un traitement éventuel. Les responsables de la santé publique stockent des fournitures afin de pouvoir réagir rapidement aux épidémies émergentes et aux perturbations des services sociaux afin de minimiser le risque de maladie ; de nombreux gouvernements maintiennent des réserves d’antibiotiques pour traiter les personnes exposées à l’anthrax lors d’attaques biologiques, par exemple.
Exemples de prophylaxie secondaire
Des mesures secondaires sont couramment recommandées pour la prise en charge des patients exposés à la maladie ou à risque d’infection, pour leur protection ainsi que celle des autres. Les prestataires de soins évaluent les avantages d’offrir un traitement pour prévenir l’apparition de la maladie par rapport au risque du traitement. Par exemple, un patient qui a subi une intervention chirurgicale pour enlever une tumeur peut recevoir une radiothérapie pour prévenir la récurrence du cancer. Bien que la radiothérapie puisse être difficile pour le patient, cela signifie qu’il est moins susceptible d’avoir à nouveau un cancer.
Pour la gestion de la maladie, les traitements prophylactiques peuvent garder les patients plus à l’aise ou réduire le risque de complications. Les femmes enceintes peuvent recevoir des médicaments antiémétiques pour prévenir les vomissements si elles souffrent de nausées matinales sévères, par exemple. Sans traitement, la patiente peut souffrir de déshydratation ou d’autres complications qui pourraient rendre difficile la poursuite de la grossesse.
Qui a besoin d’une prophylaxie ?
De nombreux patients peuvent bénéficier d’une prophylaxie primaire de routine pour prévenir les maladies courantes. Des groupes comme l’Organisation mondiale de la santé et l’American Academy of Pediatrics ont élaboré des recommandations pour les patients de diverses communautés, groupes d’âge et régions afin d’aider les prestataires de soins à déterminer quand les gens ont besoin d’examens, de vaccinations et d’autres soins préventifs. Ces recommandations formelles sont périodiquement mises à jour pour refléter les informations émergentes de la communauté médicale, telles que les preuves que les risques d’un test l’emportent sur les avantages, ou qu’une nouvelle procédure pourrait être plus sûre et plus efficace pour la prévention des maladies.
Dans d’autres situations, un médecin pourrait identifier des facteurs de risque spécifiques qui pourraient être une source de préoccupation, auquel cas un patient pourrait avoir besoin de soins supplémentaires. Lorsque les patients rencontrent leurs fournisseurs de soins primaires, ils peuvent discuter de leurs antécédents médicaux pour déterminer les mesures qu’ils doivent prendre pour protéger leur santé. Les facteurs de risque peuvent changer avec le temps, et les patients doivent s’assurer que leurs dossiers médicaux sont exacts afin que leurs cliniciens puissent détecter les problèmes potentiels le plus tôt possible.
Un exemple courant de traitement préventif lié à un facteur de risque est le médicament anticoagulant, parfois appelé anticoagulant, administré aux patients atteints de maladie cardiovasculaire pour réduire le risque d’accident vasculaire cérébral et de crise cardiaque. Ces patients peuvent également avoir besoin d’antibiotiques prophylactiques avant une intervention chirurgicale ou dentaire pour prévenir l’endocardite, une inflammation potentiellement grave du cœur. Des affections préexistantes telles que le diabète, une maladie du foie ou une maladie respiratoire peuvent également être prises en compte lors de la préparation des patients à une intervention chirurgicale et à d’autres procédures susceptibles d’aggraver leur état. Les médicaments prophylactiques pourraient minimiser le risque de complications et garder le patient plus à l’aise.
Que dois-je faire si mon médecin recommande une prophylaxie ?
Pour plus d’informations sur un cours de traitement recommandé, les patients peuvent parler à leurs fournisseurs de soins de santé. Ils peuvent demander pourquoi une procédure prophylactique est recommandée, s’il existe des alternatives et quels risques peuvent être associés à un refus de traitement. Le clinicien doit être en mesure de fournir des informations pour aider le patient à prendre une décision quant à l’acceptation ou non du traitement. Si le patient n’est toujours pas sûr, il doit demander un deuxième avis.
Les patients doivent également poser des questions sur les risques potentiels et les effets secondaires afin qu’ils puissent être préparés. Par exemple, les personnes qui prennent des anticoagulants ont tendance à saigner et à avoir des ecchymoses facilement, ce qui peut être un problème en chirurgie ou pour les personnes qui pratiquent un sport. Il est également important d’obtenir des instructions claires et précises qui incluent une démonstration du dosage et de la façon d’administrer les médicaments, d’utiliser des dispositifs médicaux ou de suivre les procédures prophylactiques recommandées.