La propriété de droit commun fait référence à un système de propriété qui s’applique aux couples mariés. Aux termes de ce système, une personne mariée est seule propriétaire des biens qui ne portent que son nom. C’est une question importante en cas de divorce ou de décès de l’un des conjoints. Cependant, le fait d’être l’unique propriétaire de la majorité des actifs n’autorise généralement pas l’un des époux à laisser l’autre dans la misère.
Il existe deux types courants de régimes matrimoniaux : les biens communs et les biens de droit commun. Le système de common law est basé sur l’influence de l’ancien droit anglais et il permet aux individus de conserver la propriété exclusive des actifs qu’ils acquièrent pendant leur mariage. Une personne perd ses droits de propriété exclusive si elle permet que le nom de son conjoint soit inscrit sur les documents de propriété de ses biens. Les articles qui n’ont pas de titre de propriété, comme les meubles ou les équipements sportifs, sont généralement considérés comme la propriété de la personne qui les a payés.
La propriété communautaire diffère en ce que les biens acquis pendant le mariage sont considérés comme une propriété commune. Certains couples peuvent vivre dans des juridictions où ils ont la possibilité de choisir le type de système de propriété qui leur convient. Une personne peut perdre la protection offerte par les biens de droit commun si elle déménage dans une juridiction qui réglemente les actifs à l’aide d’un système différent.
Le fait qu’une personne vive dans une juridiction de common law ne signifie pas qu’elle repartira nécessairement avec tout ce qu’elle possède si elle divorce. Il existe normalement des règles de répartition équitable qui dictent la façon dont les biens doivent être divisés. Si une personne possède la majorité des actifs ou si elle est le salarié le plus élevé, le tribunal peut lui ordonner d’en donner une partie à son conjoint défavorisé. Si les modalités exactes du partage peuvent varier, il est rare que la loi permette à l’époux favorisé financièrement de laisser son partenaire dans le dénuement.
Le divorce n’est pas la seule occasion où la propriété de common law est une question d’importance. Ce système de propriété a également un impact sur ce qu’il advient des biens si l’un des conjoints décède. Les biens d’une personne lui appartenant uniquement, il peut en laisser une partie à des personnes autres que son conjoint survivant. Cela ne signifie pas que le système de propriété de common law permettra à une personne de céder tous ses biens. Comme dans le cas du divorce, le conjoint survivant a généralement droit à une partie des biens de son partenaire décédé.