La punition collective est un terme utilisé pour désigner une situation dans laquelle un groupe collectif de personnes est puni en représailles pour l’infraction perçue d’un individu du groupe ou pour l’infraction de plusieurs individus du groupe. La punition collective peut également être une forme de punition dans laquelle un groupe de personnes est puni en raison d’activités qui se sont déroulées à proximité d’elles, comme dans leur environnement. Ce type de punition ne fait aucune distinction entre l’innocent et l’accusé, et peu importe également si les membres du groupe n’étaient pas au courant qu’une telle activité se déroulait parmi eux.
Le recours généralisé aux châtiments collectifs se produit en temps de guerre et d’instabilité. La punition collective est également utilisée dans d’autres situations comme moyen de justice punitive ou punitive collective. Par exemple, en temps de guerre, des membres entiers d’une communauté ou d’un groupe religieux peuvent être ciblés et exterminés pour les méfaits perçus d’une poignée de quelques membres de ces communautés. Si certains rebelles émergent d’une communauté pour défier un leadership autoritaire, ces rebelles pourraient être traqués afin qu’ils puissent être capturés et traités comme des exemples pour d’autres qui pourraient avoir les mêmes inclinations. Si les rebelles fuient dans leur village, tout le village peut être puni à la suite des actions de quelques-uns.
Ce type de punition collective existe également sous d’autres formes plus douces. Dans de telles situations, les membres d’un groupe peuvent être traités d’une certaine manière en raison des actions de certains membres du groupe. Ce type de punition collective est également responsable du profilage racial dans lequel les membres d’une certaine race sont traités comme des criminels probables et punis plus sévèrement que les membres d’autres races, même pour la même catégorie d’infraction.
La même chose s’applique à la religion, dans laquelle les membres de certaines confessions peuvent être la cible d’une extermination sur la base de certaines actions de certains membres de la religion. Ce type de punition collective a conduit à l’anéantissement en masse des membres d’une certaine foi sans aucune distinction entre les enfants, les femmes, les nourrissons et les hommes innocents. De telles atrocités ont été reconnues comme crimes de guerre par les Conventions de Genève de 1949. La Convention de Genève qui a reconnu les châtiments collectifs comme des crimes de guerre est intervenue à la suite des massacres qui ont eu lieu à la suite de la Première et de la Seconde Guerre mondiale.