Un office des brevets est un organisme gouvernemental chargé d’approuver ou de refuser toute demande de brevet soumise par les demandeurs d’invention. Une fois qu’une demande a été approuvée par l’office, le déposant se voit accorder le droit exclusif de fabriquer, d’utiliser ou de vendre l’invention pendant une période déterminée. En règle générale, un office des brevets est composé de personnes qui ont été officiellement enregistrées pour exercer auprès de l’office. Ces personnes sont souvent également des avocats agréés.
La plupart des offices délivrent des brevets qui ne sont valables qu’à l’intérieur des frontières de leur propre pays. Si un déposant obtient un brevet dans un pays, il ou elle doit généralement soumettre une demande distincte à un office dans chaque pays étranger afin d’obtenir des droits de brevet étrangers. La plupart des pays ont leurs propres règles en matière de brevets et facturent des frais de dépôt. En conséquence, le dépôt d’un brevet auprès de plusieurs bureaux étrangers peut être une entreprise coûteuse.
De nombreux offices de brevets ont désigné un processus spécifique pour le dépôt des brevets. En général, un déposant doit d’abord effectuer une recherche dans une base de données de dossiers de brevets afin de déterminer si une autre personne a déjà breveté son invention. Si l’invention n’a pas été brevetée, le déposant peut déposer une demande auprès de l’office. L’office entreprendra une poursuite en matière de brevet, au cours de laquelle il déterminera si le brevet sera accordé ou refusé.
Si le brevet est refusé, le demandeur a généralement le droit de faire appel de la décision devant une commission de recours. Le demandeur est normalement responsable du paiement des frais associés au processus de demande. L’office des brevets peut également percevoir des taxes pour le maintien ou le renouvellement d’un brevet.
En plus d’approuver les brevets, un office des brevets publie et distribue des informations relatives aux brevets et enregistre les cas dans lesquels un titulaire de brevet cède son invention à une autre personne ou entité. Il sert également de dépositaire officiel des dossiers. A ce titre, il peut conserver une base de données d’archives nationales et internationales. De plus, un office des brevets offre généralement au public une possibilité de rechercher et d’inspecter les brevets déjà déposés.
Dans certains pays, les offices de brevets sont plus généralement appelés offices de propriété intellectuelle. En plus d’examiner les demandes de brevets, ils traitent également les questions relatives aux marques et aux droits d’auteur. Une marque est un type de protection offert pour les logos qui différencient un produit ou un service particulier. Les droits d’auteur sont accordés pour protéger certaines œuvres, comme une création littéraire, artistique ou musicale.