La racine de gravier, également connue sous le nom d’herbe Joe Pye, de racine de rein ou de son nom scientifique Eutrochium purpureum, est une plante à fleurs vivace. Son habitat naturel se trouve dans les régions orientales et centrales de l’Amérique du Nord. La racine de gravier a été utilisée historiquement par les Amérindiens pour traiter une variété de maladies, notamment le typhus, une maladie bactérienne transmise par les poux et d’autres parasites. Dans les temps modernes, les racines de la plante sont utilisées en phytothérapie pour traiter un assortiment de conditions médicales. Cette plante est le plus souvent utilisée pour ses propriétés diurétiques, ce qui signifie qu’elle encourage les mictions fréquentes et favorise la santé des voies urinaires.
Les plantes sont généralement assez hautes, environ 5 à 8 pieds (1.5 à 2.5 mètres) de hauteur, et poussent en grappes serrées. Ils ont des tiges robustes et verticales couvertes de feuilles ridées, vertes et de forme ovale. Les fleurs des racines de gravier sont petites, hérissées et de couleur violette ou rose. Les fleurs poussent également en grappes et fleurissent généralement à la fin de l’été ou au début de l’automne.
Les herboristes modernes peuvent utiliser la racine de gravier pour traiter diverses affections, dont la plupart sont liées à la santé des voies urinaires. L’herbe est efficace pour prévenir ou traiter les calculs rénaux et vésicaux. En fait, le nom commun de la plante vient de son efficacité dans le traitement des calculs rénaux, qui sont parfois appelés gravier. D’autres affections qui peuvent être traitées ou soulagées avec des racines de gravier comprennent la cystite ou l’inflammation de la vessie et l’hypertrophie de la prostate. En raison de la capacité de l’herbe à soutenir la fonction rénale, elle peut également être utile dans le traitement de la goutte, un trouble qui peut être causé par une fonction rénale réduite.
La recherche indique qu’un composé chimique appelé cistolin trouvé dans la racine de gravier a des propriétés anti-inflammatoires. C’est peut-être pourquoi l’herbe est également efficace pour réduire les fièvres. Il peut également être utilisé pour gérer la douleur causée par les crampes menstruelles.
Bien que l’herbe ait de nombreux effets bénéfiques, son utilisation peut également entraîner des effets secondaires indésirables. Les douleurs à l’estomac sont un effet secondaire fréquent. L’utilisation de racines de gravier peut également entraîner des problèmes de foie. En raison de la possibilité d’effets secondaires, l’herbe ne doit pas être utilisée par les femmes enceintes ou les mères allaitantes ou par les personnes dont le foie est déjà compromis. La racine de gravier fait également partie de la famille des plantes des asters, qui provoque des réactions allergiques chez de nombreuses personnes. Par conséquent, les personnes allergiques à l’ambroisie, aux soucis ou à d’autres plantes de la famille des asters devraient éviter d’en prendre.
Ce sont généralement les racines de la plante qui sont utilisées en phytothérapie, bien que d’autres parties de la plante puissent également être utilisées avec des résultats variables. Habituellement, les racines sont broyées et ajoutées à petites doses à l’eau. L’eau est ensuite portée à ébullition et transformée en thé.