La « radiculopathie » est un terme utilisé pour décrire des conditions qui ont causé des dommages aux racines nerveuses qui relient la colonne vertébrale au reste du système nerveux. Une forme bien connue de radiculopathie est la sciatique, également connue sous le nom de radiculopathie lombaire. Les personnes atteintes de radiculopathie peuvent présenter une gamme de symptômes et la maladie peut être à la fois difficile et frustrante à traiter. Dans certains cas, un patient peut travailler avec plusieurs fournisseurs de soins de santé pour obtenir le meilleur traitement possible et s’assurer que toutes les options de traitement sont envisagées.
Les racines nerveuses de la colonne vertébrale sont des faisceaux de nerfs qui envoient des messages vers et depuis le système nerveux central. Les nerfs sensoriels dirigent les signaux vers le système nerveux central, tandis que les nerfs moteurs transmettent les messages du système nerveux central. Ces nerfs se réunissent en petits faisceaux au niveau de la colonne vertébrale; les faisceaux ressemblent à des racines, ce qui explique leur nom. « Radiculopathie » vient du mot latin pour racine, radix, combiné avec le suffixe grec -pathy signifiant « maladie ou souffrance ».
Il existe un large éventail de causes pour la radiculopathie. Les personnes âgées ou immunodéprimées sont souvent à risque, car leurs nerfs rachidiens peuvent être plus susceptibles d’être endommagés. La condition peut également être causée par des maladies ou des infections bactériennes, et des blessures à la colonne vertébrale, en particulier des blessures qui compriment les vertèbres. La radiculopathie est caractérisée par une douleur, un engourdissement et une faiblesse qui irradient de la colonne vertébrale. Dans certains cas, le système nerveux devient également confus et commence à envoyer des signaux sans aucun stimulus.
Lorsque la radiculopathie est diagnostiquée, les médecins déterminent généralement si elle est cervicale, située dans le cou, thoracique, située au milieu du dos, ou lombaire, située dans le bas du dos. Certains médecins identifient également des vertèbres spécifiques, c’est pourquoi on pourrait dire qu’une personne a une «radiculopathie C7». Le médecin essaie également généralement d’identifier la cause, car le cours du traitement varie en fonction de ce qui a provoqué la maladie en premier lieu. Par exemple, une infection bactérienne peut être traitée avec des antibiotiques, tandis qu’un traumatisme grave peut nécessiter une intervention chirurgicale pour soulager la pression sur les nerfs rachidiens. Parfois, la cause ne peut pas être identifiée, auquel cas l’état du patient est appelé radiculopathie idiopathique.
Le repos, l’exercice doux et les médicaments sont tous utilisés pour traiter la radiculopathie. La physiothérapie est souvent une partie importante du traitement, ainsi que des dispositifs et des mesures de soutien conçus pour réduire le stress et la tension sur la colonne vertébrale. Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour traiter la cause ou soulager la douleur; la radiculopathie peut être atroce pour le patient, nécessitant un assortiment de mesures pour rendre sa vie supportable.