L’histoire de l’as de pique est étroitement liée à l’histoire des cartes à jouer en général, bien qu’il existe quelques aspects uniques de la carte as elle-même. Dans le passé, les cartes étaient généralement numérotées de l’as au 10, les cartes du tribunal étant les cartes les plus élevées de chaque couleur. Les cartes as, cependant, ont finalement été promues par rapport aux cartes de cour, et différentes combinaisons ont été utilisées dans diverses régions, la combinaison pique se développant dans les jeux français. L’as de pique est souvent associé à la mort et est communément appelé la carte de la mort.
Les cartes à jouer en général se sont probablement développées en Chine et ont fait leur chemin en Europe au cours du XIVe siècle, où elles se sont rapidement répandues en popularité dans divers pays européens. Certains des premiers jeux de cartes étaient clairement numérotés de 14 à 10 ; le terme as était utilisé pour désigner la plus petite unité de quelque chose. Les cartes les plus hautes de ces decks n’étaient pas les as, mais les cartes de la cour qui comprenaient souvent des fripons, des reines et des rois. Des jeux ont commencé à se développer, cependant, dans lesquels les as étaient utilisés comme cartes hautes, et la Révolution française a probablement promu cette idée davantage car la carte la plus basse a été promue supérieure à la «royauté» dans le jeu.
Différentes combinaisons ont été initialement introduites dans les premières cartes à jouer européennes, avec de nombreuses cartes utilisant les combinaisons d’épées, de pièces de monnaie, de tasses et de baguettes que l’on trouve souvent sur les cartes de tarot. Les cartes à jouer allemandes, cependant, ont été créées avec des cloches, des cœurs, des glands et des feuilles. Les cartes à jouer créées en France ont introduit un ensemble différent de couleurs, gardant les cœurs du jeu allemand, établissant des diamants au lieu de cloches, changeant les glands en massues, et enfin gardant une forme similaire à une feuille mais rebaptisant la couleur pique. Cela a créé un jeu de cartes dans lequel l’as de pique pouvait être trouvé, et a finalement conduit à sa promotion par rapport aux cartes de cour.
L’as de pique lui-même est souvent la carte la plus haute du jeu dans de nombreux jeux, y compris la plupart des jeux de poker. Sa réputation de carte de la mort peut provenir du fait que les premiers jeux de cartes britanniques étaient taxés par la monarchie. N’importe qui pouvait imprimer les 51 autres cartes du jeu, mais l’as de pique devait comporter un insigne d’un imprimeur agréé pour s’assurer que les taxes étaient payées sur chaque jeu. L’impression illégale de cartes était une activité lucrative mais dangereuse, et au moins une personne a été condamnée à mort pour avoir imprimé l’as sans payer les taxes nécessaires, ce qui l’a peut-être établie comme la carte de la mort.
Cette association entre l’as de pique et la mort a probablement été renforcée par son inclusion dans la légendaire main de l’homme mort de deux paires d’as et de huit, prétendument détenues par Wild Bill Hickok au moment de son meurtre. En raison de son importance en tant que carte la plus chanceuse ou la plus élevée du jeu, l’as de pique était souvent peint sur des véhicules ou des gilets pare-balles militaires pendant la Seconde Guerre mondiale pour porter chance. Pendant la guerre du Vietnam, cependant, certains soldats américains ont placé l’as sur les corps de soldats ennemis morts dans l’espoir d’instiller une peur superstitieuse de la carte et de ceux qui la manient à leurs ennemis.