Le tourisme bénévole, ou vacances de volontariat, est une forme de voyage relativement nouvelle où les participants passent leurs vacances à aider les efforts de la communauté locale. La tendance a gagné en popularité depuis le tsunami de 2004 qui a dévasté une grande partie de l’Asie du Sud-Est, et s’est maintenant répandue dans le monde entier en tant que variante intéressante du voyage typique. Le bénévolat peut être une merveilleuse façon de voir le monde tout en faisant un travail caritatif et une chance d’acquérir une connaissance approfondie des cultures locales que les touristes réguliers ne verront jamais.
Le travail effectué lors des voyages de volontariat varie d’un endroit à l’autre, déterminé par les besoins de la communauté. Certains bénévoles effectuent des aides agricoles ou environnementales pendant la durée de leur séjour, travaillant à la replantation de forêts et de prairies ou aidant à recenser les populations d’animaux sauvages. D’autres sont impliqués dans le travail humanitaire, construisent des maisons et restaurent des orphelinats et des hôpitaux, ou travaillent avec des cliniques médicales pour fournir des fournitures et des soins indispensables. Pour ceux qui ont une formation médicale, une expérience de la construction ou un travail humanitaire antérieur, des opportunités spéciales de bénévolat peuvent exister pour tirer le meilleur parti de vos compétences. Le travail peut être intensif et difficile, mais on veille souvent à ce que les volontaires aient du repos et du temps libre pour profiter également de leur environnement.
Bien que vous ne soyez pas payé pour votre travail, les organisations qui affrètent des vacances de volontariat proposent souvent des tarifs très réduits dans les hébergements et les restaurants locaux. Certains forfaits proposent des excursions d’une journée ou des occasions d’assister à des événements locaux dans le cadre de votre emploi du temps. Alors que les voyages de volontariat sont effectués principalement pour offrir de l’aide, de nombreuses personnes sont également enthousiasmées par la possibilité de voyager pour moins d’argent et de profiter également de temps de loisirs.
En plus de la réduction de prix pour les voyageurs bénévoles, plusieurs autres facteurs font du tourisme bénévole une opportunité intrigante. Cela peut être une formidable opportunité de créer des liens pour les familles ou les groupes d’amis, car de nombreuses visites encouragent à amener plusieurs personnes avec vous lors de votre voyage. Cette méthode de voyage vous donnera également l’occasion d’interagir avec les résidents locaux et de découvrir la culture et la vie des résidents en dehors des cadres touristiques typiques des hôtels et des restaurants chics. Pour beaucoup, le plus grand tirage au sort est la possibilité de donner de votre temps et de vos capacités à une bonne cause.
Le volontourisme a connu une montée en popularité depuis le tsunami asiatique de 2004 et l’ouragan Katrina en 2005. Les effets dévastateurs de ces catastrophes dans des zones réputées pour le tourisme ont donné aux voyageurs une nouvelle perspective sur les vacances, laissant beaucoup de personnes désireuses d’aider à restaurer ces zones ainsi que de visiter eux en tant que touristes. Depuis lors, cette forme de voyage a prospéré dans le monde entier, incitant des millions de voyageurs à profiter de leurs vacances d’une toute nouvelle manière. De nombreuses grandes organisations de voyage proposent désormais une large sélection de forfaits de voyage pour bénévoles, permettant aux aventuriers intrépides la chance de voir le monde, d’apprendre de nouvelles choses et de quitter leur lieu de vacances un peu mieux pour leur visite.