La résistivité électrique est la caractéristique d’un conducteur, d’un semi-conducteur ou d’un isolant qui limite la quantité de courant. Il est déterminé par les propriétés atomiques ou moléculaires qui peuvent permettre ou empêcher le flux d’électrons libres à travers le matériau. La résistivité électrique est presque la même que la résistance électrique avec une légère différence dans la façon dont la résistivité électrique peut se référer à la résistance d’une longueur spécifique d’un matériau. Par exemple, une unité de base de résistivité pourrait faire référence à la quantité de résistance par unité de longueur d’un câble en cuivre.
La loi d’Ohm fournit la relation entre la résistance électrique (R), la tension (V) et le flux de courant en ampères (A). La résistance est le rapport de la tension au courant. Pour une même tension, un courant plus élevé est le résultat d’une résistance plus faible. Un fusible électrique est censé avoir une très faible chute de tension lorsqu’il est placé en série avec une charge électrique. Si la charge est de 9.999 ohms et que le fusible a une résistance de 0.001 ohm, une tension d’alimentation de 10 volts (V) produira un courant de 1 A et la tension aux bornes du fusible est négligeable à 0.001 V.
La tomographie par résistivité électrique est un outil d’imagerie capable de présenter un profil tridimensionnel des matériaux incrustés. Ceci est accompli en utilisant des électrodes intégrées et du courant continu (CC) pour créer une image bidimensionnelle. En utilisant des plans d’image perpendiculaires, il est possible d’avoir une idée de la disposition en trois dimensions.
Divers éléments avec une résistivité électrique notable ont des utilisations différentes dans les applications électriques. L’argent et l’or sont des éléments à très faible résistivité électrique qui sont utilisés pour des applications spéciales telles que la micro-liaison utilisée dans l’industrie des semi-conducteurs. Le cuivre est le conducteur commercial choisi, sûr de sa résistivité électrique acceptable et de son prix relativement bas. Le carbone est un matériau de choix à faible coût pour une résistance moyenne à élevée, ce qui se traduit par d’énormes variétés de résistance au carbone sur le marché. La grande stabilité du tungstène à des températures relativement élevées en fait un choix courant pour les applications à incandescence et à filament telles que les ampoules, les résistances variables bobinées et les radiateurs électriques.
La résistance électrique de contact est généralement très faible lorsque les surfaces conductrices ne sont pas contaminées. Dans le cas des contacts de relais, la pression qui les unit temporairement détermine la baisse de la résistance lorsque le contact est fermé. Si la pression n’est pas suffisante et que le courant est élevé, il est possible que le contact forme un plasma qui peut faire fondre le contact. L’étincelle générée par les fermetures répétées raccourcit la durée de vie du relais. Dans la plupart des cas, c’est une bonne idée d’utiliser des commutateurs CC électroniques tels que le redresseur contrôlé au silicium (SCR) ou d’utiliser des commutateurs électroniques à courant alternatif (CA) comme le commutateur CA à trois bornes (TRIAC).