La planète Xena est une orbe entourant le soleil qui a été découverte pour la première fois par les astronomes Michael Brown, Chad Trujillo et David Rabinowitz en 2003. Son nom officiel à ce stade est UB313. Cependant, elle a été surnommée Xena, d’après Xena, Warrior Princess, la populaire émission de télévision.
Les premières mesures ont estimé que la planète Xena avait un diamètre d’environ 1,500 2,000 à 2,500 3,500 miles (environ 313 XNUMX à XNUMX XNUMX km). Ces mesures ont rendu UBXNUMX environ une fois et demie plus grand que Pluton. La planète Xena est la plus grande orbe découverte depuis l’identification de Pluton.
D’autres mesures ont évalué que la planète Xena est à environ 1.6 milliard de miles (environ 15 milliards de km) de la Terre. Cette mesure place UB313 dans la ceinture d’astéroïdes de Kupier. Xena apparaît en gris, ce qui peut indiquer une surface de gaz méthane gelé. Les scientifiques pensent que la température sur Xena est le zéro absolu. L’observation en 2005 a également révélé que la planète Xena a une lune, surnommée Gabrielle.
La découverte d’UB313 a conduit à un débat acharné sur la question de savoir si la planète Xena peut être techniquement qualifiée de planète. Le principal rejet du statut planétaire de Xena a été basé sur l’évaluation du modèle orbital de Xena. Lorsque la planète Xena fait tourner le soleil, elle passe dans l’orbite de Pluton, donc son orbite n’est pas entièrement ronde. Les astronomes ont également souligné la taille d’UB313 comme une raison de rejeter Xena en tant que planète.
D’autres astronomes ont rapidement pris la défense de la planète Xena. Puisque Xena est plus grande que Pluton, alors Xena est clairement une planète, affirment ces scientifiques. De plus, si le modèle orbital détermine si un objet est une planète, alors Xena ne diffère pas significativement de Pluton. Pluton a également une configuration orbitale inhabituelle, croisant la trajectoire de l’orbite de Neptune.
L’absence de consensus scientifique sur ce qui détermine une planète est au cœur de ce débat. Il est possible que si UB313 ne reçoive pas le statut planétaire, Pluton soit également évincé de son statut actuel. Nous pouvons alors étudier les huit planètes de notre système solaire, au lieu d’en étudier éventuellement dix.
D’autres observations de la planète Xena ont réduit sa taille estimée d’origine. On pense maintenant que UB313 n’est que légèrement plus grand que Pluton. Cette réduction de la taille estimée pourrait affaiblir la position de ceux qui soutiennent le concept de la planète Xena. Afin de déterminer si UB313 est réellement une planète, les scientifiques doivent parvenir à un consensus universel sur la définition d’une planète.
Si elle est classée comme une planète, Xena sera probablement renommée, car la plupart des planètes tirent leurs noms de la mythologie grecque et romaine. Certains astronomes souhaitent voir cette tradition se perpétuer et estiment que cela dénigre une planète pour lui donner le nom d’une émission de télévision. Indépendamment du nom et du statut ultime de la planète Xena, une grande excitation entoure cette découverte. La petite planète Xena peut également être le catalyseur qui force une définition plus précise des caractéristiques qui déterminent le statut planétaire.