La rime royale a été utilisée pour la première fois en anglais par Geoffrey Chaucer, un orfèvre britannique du XIVe siècle dans Troilus et Criseyde, puis dans plusieurs autres classiques populaires comme The Canterbury Tales. Sa construction de strophe a un squelette de sept lignes de pentamètre iambique, généralement composé de neuf à 14 syllabes pour chaque ligne. La fin des premier et troisième vers rime, tout comme la fin des deuxième et quatrième vers. Alors le dernier mot du cinquième vers rime avec la fin du quatrième. Les deux derniers vers de la rime royale se terminent également par des mots qui riment entre eux &emdash; mais aucune des autres lignes.
La première ligne anglaise de rime royale, dans la première strophe de Chaucer de Troilus et Criseyde, présente la construction de base, malgré le moyen anglais :
Le double chagrin de Troilus à raconter/
C’était le fils de Priam, roi de Troie,/
En aimant comment ses aventures sont tombées/
Du malheur au bonheur, et après par joie/
Mon but est, avant que je me sépare de vous./
Thesiphon, tu m’aides à finir/
Ces vers lamentables &emdash; qui pleurent pendant que j’écris.
Les œuvres de Chaucer témoignent du style, mais ont été écrites à une époque où de nombreuses prononciations différaient de celles d’aujourd’hui, entraînant souvent un manque d’intérêt de la part des lecteurs modernes. Le dispositif royal de la rime s’est répandu parmi les gens comme Lord Milton et Shakespeare plusieurs centaines d’années plus tard, jusqu’à ce que le style s’estompe vers le XVIIIe siècle. Pour cette raison, il ne connut qu’une renaissance périodique.
Dans A Lover’s Complaint de Shakespeare, la rime royale s’épanouit dans des strophes qui chantent avec expression, tout en suivant un cadre de construction strict :
O, pardonnez-moi, car ma vantardise est vraie :/
L’accident qui m’a amené à ses yeux/
A l’instant où sa force s’est soumise,/
Et maintenant, elle ferait voler le cloître en cage :/.
Lorsqu’un poème complet ou même un livre est écrit dans le style de la rime royale, cela s’appelle une ballade royale. D’autres exemples de cet appareil peuvent être trouvés dans les travaux de William Wordsworth, dans Resolution and Independence, jusqu’à Jacques Ier d’Écosse, qui, selon beaucoup, a inventé le terme pour décrire l’appareil qu’il utilisait pour écrire The Kingis Quair, ou The King’s Book. Cette œuvre est connue pour être la première ballade royale dans n’importe quelle langue à être conçue dans le format de la rime royale.
Un autre point de vue de certains critiques est que la rime royale est dérivée du chant royal français, que les poètes français ont développé du XIIIe au XVe siècle. La forme standard se composait de cinq strophes de huit à 13 lignes sans refrain, chaque strophe ayant un motif de rimes identique. Un refrain a été ajouté au XVe siècle, la conclusion faisant généralement la moitié de la longueur de la strophe.