La route de l’encens, également connue sous le nom de villes du désert dans le Néguev, est un ensemble de villes anciennes dans l’Israël actuel. La Route de l’encens est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, et ce depuis 2005. Les quatre villes incluses dans la Route de l’encens sont Haluza, Mamshit, Avdat et Shivta. En plus des villes du désert du Néguev, un autre site important de l’UNESCO qui se situe le long de la route commerciale historique est la piste de l’encens, située dans l’Oman d’aujourd’hui.
La route complète de l’encens était une vaste collection de routes passant de l’Egypte à travers le Moyen-Orient et en Inde. À partir du IIIe siècle environ avant notre ère, un commerce solide s’est développé entre le Moyen-Orient, l’Inde, l’Afrique de l’Est et la Méditerranée. La route de l’encens a servi de bouée de sauvetage reliant les soies et les épices indiennes aux bois et à l’or africains, à la myrrhe et à l’encens d’Arabie.
La Route de l’Encens a prospéré jusqu’au 2ème siècle, quand elle a commencé à être utilisée de moins en moins fréquemment. Ce n’était pas le résultat d’une réduction du commerce, mais plutôt d’un désir accru de la part des Grecs et des Romains d’avoir un commerce direct avec l’Inde. Cela a conduit à la réouverture d’une ancienne route maritime sous le règne de Ptolémée II et à une diminution progressive de la route terrestre, bien qu’elle soit restée en usage pendant les siècles suivants.
Les quatre villes qui font partie de la Route de l’encens de l’UNESCO sont toutes des ruines fascinantes en raison de la sophistication évidente de leur conception et de leur construction. Les villes ont été construites pour contrôler le désert, et la richesse massive qui les traversait a été siphonnée pour créer des systèmes d’irrigation ornés, une belle architecture et un carrelage et d’impressionnants forts défensifs.
Le plus grand trésor découvert en Israël a été trouvé à Mamshit, l’une des quatre villes de la Route de l’encens. Il se composait de plus de 10,000 XNUMX pièces d’argent et a été trouvé avec un grand nombre de textes de papyrus.
Les villes du désert du Néguev sont situées sur les hauteurs du Néguev en Israël et sont assez dispersées. Les déplacements en bus sont possibles entre les colonies, mais de nombreuses personnes constatent qu’elles n’ont l’énergie que pour visiter un ou deux des sites. Shivta, également connue sous le nom de Sobata, est l’un des sites les mieux conservés et contient les ruines d’un certain nombre de bâtiments différents, dont trois églises byzantines distinctes. Un ancien pressoir à vin est également un des points forts de Shivta.
Avdat, bien que moins bien conservé, est un site beaucoup plus grand que Shivta. Il se trouve au sommet d’une colline, offrant une excellente vue sur la campagne environnante. Il y a une maison de style nabatéen qui a été reconstruite pour offrir une vue de ce à quoi elle aurait ressemblé historiquement.
En plus des sites de la Route de l’encens, les hauteurs du Néguev offrent un certain nombre d’autres excellents endroits à visiter. Il existe des oasis historiques intéressantes, telles que Ein Zik, une partie importante de la route des vins relativement nouvelle, et les cratères de Ramon. Dans l’ensemble, bien qu’à l’écart, la route de l’encens offre une excellente occasion de voir des ruines du désert assez bien conservées.