Un sultanat est le domaine d’un sultan, le territoire gouverné par un sultan, tout comme un royaume est un territoire gouverné par un roi. Sultan est le nom d’un souverain islamique. Comme une monarchie, un sultanat est un gouvernement dans lequel le pouvoir suprême réside dans une personne. Certains sultans ont un pouvoir absolu et l’autorité d’autres est limitée par la constitution.
Il y a peu de sultanats dans le monde aujourd’hui, mais historiquement, il y en avait plus. Historiquement, les dirigeants de la Turquie étaient appelés sultans. Seljuk était un khan du 11ème siècle qui a commencé la dynastie qui portait son nom. Tugrul Bey, un chef seldjoukide, a occupé Bagdad et a exigé que le calife là-bas lui accorde la reconnaissance en tant que sultan. Cette reconnaissance inaugura le sultanat seldjoukide. Le sultanat de Delhi était le nom utilisé pour un certain nombre de différentes dynasties musulmanes en Inde, commençant en 1192 et jusqu’en 1398.
Certains sultanats historiques sont passés à d’autres formes de gouvernement au XXe siècle. Wadai était un sultanat jusqu’à ce qu’il soit repris par les Français sur la période de 1903 à 1913. Les Maldives étaient un sultanat jusqu’à ce qu’elles deviennent une république en 1968.
Plusieurs sultanats ont continué dans le XXIe siècle. Brunei, officiellement appelé l’État de Brunei Darussalam, est l’un de ces sultanats. Le sultanat a été créé ici au XVe siècle, a survécu à un protectorat britannique établi en 15 et s’est poursuivi avec l’indépendance du Brunei en 1888, lorsque le sultan est devenu un monarque absolu, bien qu’un conseil législatif ait été rétabli en 1984 après une interruption. Le leader cumule les rôles de sultan et de premier ministre, et le type de gouvernement est classé comme un sultanat constitutionnel.
La Malaisie est officiellement divisée en États avec une monarchie constitutionnelle comme gouvernement, mais pourrait être appelée un sultanat en raison du fait que son chef suprême, intitulé le souverain suprême, est un sultan. Oman, officiellement appelé Sultanat d’Oman, a également comme chef de l’exécutif un chef qui cumule les titres de sultan et de premier ministre.