Une violation ou un trouble à l’ordre public est une activité dans un lieu public dont on peut raisonnablement s’attendre à ce qu’elle dérange ou dérange autrui. L’atteinte à l’ordre public est généralement considérée comme un délit, et parfois la personne qui l’a commis ne recevra qu’un avertissement, lui demandant de cesser l’activité dans l’intérêt du maintien de l’ordre public. De nombreuses nations ont des lois relatives à de telles perturbations dans leurs livres, et elles sont interprétées et utilisées de différentes manières.
L’idée d’une rupture de la paix vient des nations du Commonwealth où il y a un monarque. Historiquement, la paix du roi ou de la reine était un droit censé être étendu à tous les citoyens vivant dans la monarchie ; les troubles de la paix étaient considérés comme un trouble du monarque, ainsi qu’une offense à la dignité de la nation. Dans plusieurs monarchies, ces lois sont en fait assez strictes, comme le montrent les Public Order Acts utilisés en Grande-Bretagne pour réprimer diverses activités.
Les choses qui pourraient être considérées comme une violation de l’ordre public peuvent inclure des bagarres, chanter fort, être ivre et désordonné, et se livrer à d’autres comportements bruyants ou perturbateurs. Dans certaines nations, cela doit constituer une menace quelconque ; au-delà d’être simplement bouleversant, ce doit être quelque chose qui fait craindre aux gens pour leur sécurité. Dans d’autres, un comportement généralement bruyant, perturbateur ou odieux peut être un motif d’avertissement ou d’arrestation par des agents des forces de l’ordre, qui sont notamment accusés de maintenir l’ordre public.
Dans certains cas, la violation des lois sur la paix peut être utilisée pour réprimer des manifestations qui n’ont pas de permis. L’argument ici est que lorsqu’une marche est autorisée, la communauté a le temps de se préparer, et l’événement n’est pas considéré comme une perturbation juridique car il se produit par arrangement. Une manifestation spontanée ou non autorisée, cependant, pourrait constituer une menace pour la sécurité et le confort, et pourrait donc être dissoute en cas de violation des lois de la paix, selon la nation.
Dans certains cas, une personne qui trouble la paix peut être placée en détention. Cela se fait souvent lorsqu’il y a des problèmes de sécurité, comme par exemple lorsqu’une personne en état d’ébriété erre dans la rue. Les personnes peuvent également être condamnées à une amende ou à faire du service public en tant que sanction pour violation de l’ordre public, de telles sanctions survenant généralement après de multiples avertissements.