La salicorne est un nom appliqué à divers types de plantes qui étaient utilisées pour fabriquer du verre à base de soude au XVIe siècle en Angleterre, par opposition au verre à base de potasse ou de carbonate de potassium fabriqué à partir de cendres de bois. Beaucoup de ces plantes sont également comestibles et sont considérées comme un mets délicat dans certaines régions. Des plantes similaires poussant en Méditerranée portent souvent le nom commun de saline.
Bien qu’elles proviennent de quelques genres différents et ne forment pas un groupe biologiquement apparenté, les salicornes partagent certaines propriétés. Ce sont des plantes halophytes succulentes, ce qui signifie qu’elles retiennent l’eau et prospèrent dans des environnements salins tels que les bords de mer et les marais salants. Lorsqu’elles sont brûlées, les cendres contiennent du carbonate de sodium, communément appelé carbonate de sodium, un ingrédient important du verre et du savon. La grande majorité des salicornes appartiennent à la famille des amarantes (Amaranthaceae), qui comprend également les betteraves, les épinards et le quinoa.
Le nom de salicorne a d’abord été appliqué aux plantes du genre Salicornia, notamment S. europea ou salicorne commune et S. bigelovii ou salicorne naine, originaire de certaines régions des États-Unis et du Mexique. La salicorne de Parish (Arthrocnemum subterminale), parfois classée comme une espèce de Salicornia, est également originaire de Californie et du Mexique. De nombreuses plantes appartiennent également au genre Sarcocornia, comme la salicorne perlée (S. quinqueflora) et la salicorne à tête épaisse (S. blackiana), toutes deux originaires d’Australie. Certaines espèces de Sarcocornia originaires des États-Unis sont la salicorne du Pacifique (S. pacifica) et la salicorne de Virginie (S. perennis).
Certaines salicornes originaires d’Australie appartiennent au genre Tecticornia. La salicorne arbustive (Tecticornia arbuscula), comme la salicorne de Parish, était autrefois classée comme une espèce de Salicornia. Salsola kali ou salicorne épineuse est l’une des rares salicornes originaires d’Eurasie, et elle est devenue une espèce envahissante en Amérique du Nord et en Australie. La salicorne sarrasin (Eriogonum salicorniides) appartient à un groupe de plantes nord-américaines communément appelées renouée liseron et est la seule salicorne qui n’appartient pas à la famille des amarantes.