Les sargasses sont un grand genre d’algue qui préfère les eaux libres des tropiques, bien que certaines espèces puissent être trouvées accrochées aux rochers plus près du rivage. Les membres de ce genre sont appelés « Sargasses » à la fois par les biologistes et les profanes, un exemple de situation où le nom scientifique de quelque chose est aussi son nom commun. Beaucoup de gens connaissent le concept des Sargasses, grâce à la renommée de la mer des Sargasses, une caractéristique remarquable de l’océan Atlantique qui fait l’objet de discussions et de commentaires depuis des centaines d’années.
Comme les autres algues, les sargasses sont une forme d’algue qui a développé une structure multicellulaire. Les sargasses se caractérisent par de longues frondes très ramifiées qui peuvent le faire paraître presque feuillu, et beaucoup ont des vessies remplies d’air qui les aident à flotter. En eau libre, ces vessies permettent aux sargasses de flotter librement près de la surface de l’eau afin qu’elles puissent photosynthétiser l’énergie. Dans les zones où les sargasses sont ancrées au fond, ces vessies aident les algues à s’étirer vers la lumière, créant des forêts d’algues qui ondulent doucement avec les vagues.
Il y a un certain nombre d’utilisations pour les sargasses. Dans certaines régions, par exemple, il est collecté comme engrais. C’est aussi une source de nourriture, en particulier au Japon, où il peut être ajouté aux soupes et fermenté avec les autres ingrédients de la sauce soja pour créer une saveur spécifique. De nombreux animaux ont élu domicile dans les sargasses, car les algues fournissent un abri avec ses frondes abondantes, ainsi qu’une cachette contre les prédateurs et une source de nourriture.
La mer des Sargasses est une grande partie de l’océan Atlantique qui est souvent recouverte de tapis de cette algue intéressante. Les voyageurs ont d’abord été très confus par la région, qui avait l’air bizarre avec des tapis d’algues flottantes dessus qui étaient parfois assez épais pour étouffer la progression d’un navire, et ils ont supposé qu’à part les algues, la mer des Sargasses était stérile. Ce n’est pas, en fait, le cas. Les algues abritent un certain nombre d’animaux et la mer des Sargasses joue également un rôle important dans le développement des anguilles européennes et nord-américaines, qui se rendent dans la région pour pondre leurs œufs.
Plus près du rivage, les sargasses sont souvent associées à d’autres algues, créant des forêts souterraines luxuriantes remplies de toutes sortes d’animaux fascinants. Les sargasses sont généralement de couleur brun foncé à verte, avec de nombreuses frondes ramifiées et une texture légèrement collante. Vous pouvez également entendre des sargasses appelées « gulfweed », en particulier dans le sud des États-Unis.