Les êtres humains sont tous nés avec des crêtes qui forment des motifs fixes sur chacun de leurs doigts. Ces crêtes forment des boucles, des arcs et des verticilles qui sont uniques à chaque être humain, même à des jumeaux identiques. En conséquence, les preuves d’empreintes digitales physiques peuvent être utilisées pour identifier positivement un individu. La science des empreintes digitales implique le processus de collecte de ces preuves, puis de validation et d’analyse des preuves dans le but d’identifier un individu. Le nom officiel de la science des empreintes digitales est dactyloscopie.
De nombreuses entités utilisent régulièrement la science des empreintes digitales pour identifier les individus. Par exemple, un service de police peut utiliser la technologie des empreintes digitales pour attraper un criminel ou identifier un cadavre. Un procureur peut constituer un dossier complet contre un accusé sur la base d’une identification positive des empreintes digitales. Les régimes militaires peuvent utiliser la science des empreintes digitales pour identifier un officier qui a été grièvement blessé ou tué.
En règle générale, la science des empreintes digitales comporte deux étapes clés : l’identification des empreintes digitales et la correspondance des empreintes digitales. Dans le cadre du processus d’identification, un examinateur doit trouver et collecter toutes les empreintes digitales latentes et brevetées disponibles. Les empreintes latentes font généralement référence à des empreintes de crête laissées par inadvertance sur une surface et qui ne sont pas visibles à l’œil nu. À l’aide de techniques scientifiques d’empreintes digitales et de poudres ou de produits chimiques, les experts peuvent rendre visibles les empreintes latentes pendant le processus de collecte.
Les empreintes de brevet, en revanche, sont laissées sur une surface ou un lecteur d’empreintes digitales lorsqu’une substance est déplacée du bout du doigt vers la surface ou le lecteur. Par exemple, une impression de brevet se produirait si une personne trempait son doigt dans de la peinture puis l’appuyait sur une toile. Les empreintes de brevet peuvent généralement être identifiées sans traitement chimique et sont souvent considérées comme plus fiables que les empreintes latentes.
Une fois qu’une empreinte digitale a été identifiée, l’empreinte doit être mise en correspondance. Les experts effectuent fréquemment une authentification et une correspondance d’empreintes digitales à l’aide de logiciels de correspondance d’empreintes digitales. En général, le logiciel traite d’abord les images d’empreintes digitales à l’aide d’algorithmes qui permettent d’obtenir des images plus claires de l’empreinte originale. L’empreinte originale est ensuite comparée à tout enregistrement correspondant dans la base de données du logiciel dans le but de déterminer s’il existe une correspondance probable.
La science des empreintes digitales nécessite plus d’expertise que de simplement savoir comment utiliser la technologie de biométrie des empreintes digitales. Les examinateurs doivent également tenir compte de l’impact du frottement sur une empreinte digitale, en particulier si cette empreinte est latente. Le support de développement, l’élasticité de la peau, le glissement et la pression de dépôt peuvent tous influencer l’apparence d’une impression, et des experts compétents doivent être en mesure d’analyser ces facteurs supplémentaires.