La science-fiction dure est un sous-genre du genre plus large d’écriture et de création de science-fiction qui est identifié par quelques points communs. La plupart de ce travail, par exemple, est écrit pour être très réaliste dans la façon dont la science et les divers aspects du monde dans lesquels l’histoire se déroule sont dépeints. Même si ces œuvres sont encore fictives, un effort est fait pour s’assurer que les détails fictifs sont réalistes et basés sur les connaissances scientifiques disponibles. La science-fiction dure peut également être de nature plus spéculative et fantaisiste, mais adhère toujours à une vision globale et cohérente de l’univers de l’histoire.
Le terme science-fiction dure est généralement utilisé par opposition à la science-fiction douce et est utilisé comme un moyen d’indiquer à quel point l’œuvre est réaliste dans sa représentation de l’univers fictif. Dans cet usage, hard et soft sont utilisés pour désigner des œuvres créées de manière plus ou moins réaliste. La science-fiction dure, par exemple, est souvent créée avec un œil sur ce qui est possible ou réel dans les limites de la compréhension scientifique actuelle. Cela signifie que les personnages d’une telle œuvre sont généralement limités par des limitations réalistes telles que les effets d’une faible gravité, un manque de combustion dans l’espace extra-atmosphérique et un besoin de combinaisons intégrales et d’appareils respiratoires lors de l’exploration de mondes extraterrestres.
La science-fiction douce, en revanche, adhère généralement moins étroitement aux aspects réalistes de l’écriture scientifique. Ces œuvres peuvent inclure des détails irréalistes tels que des explosions sonores ou ardentes dans le vide de l’espace, des personnages explorant des mondes extraterrestres sans revêtement protecteur et des éléments plus fantastiques dans l’univers de l’histoire. Certains éléments peuvent être présents à la fois dans la science-fiction douce et dure, bien que les travaux dur traitent généralement ces éléments de manière plus cohérente.
Des concepts tels que voyager plus vite que la lumière, par exemple, peuvent souvent être trouvés dans la science-fiction douce et peuvent être quelque peu controversés dans la science-fiction dure. Pour autant que la science moderne puisse l’expliquer, un tel voyage est relativement impossible. Cependant, il existe certaines façons de contourner cette limitation, et la science-fiction dure est généralement écrite pour contourner ces limitations d’une manière qui reste fidèle à l’univers dans lequel l’histoire se déroule. Ces travaux sont susceptibles de présenter une technologie qui résout de tels problèmes d’une manière pleinement développée, et pas simplement de l’expliquer par un miracle de la science.