Qu’est-ce que la sémantique lexicale ?

La sémantique lexicale est l’étude du sens des mots. En plus du sens simple d’une unité lexicale, la sémantique lexicale étudie comment un mot représente le sens qu’il véhicule. En ce sens, il étudie l’existence du mot dans son ensemble. Alors que la grammaire est apprise comme un enfant, un individu peut développer sa lexicographie tout au long de sa vie.

Une unité lexicale est un mot ou une série de mots qui crée le niveau le plus élémentaire du lexique ou du vocabulaire d’une langue. L’étude de ces unités s’appelle la lexicologie. L’examen des unités lexicales va au-delà des significations, comme on le voit dans la sémantique lexicale, et passe aux structures et sous-structures des mots. L’étude de l’origine des unités lexicales et du vocabulaire en général s’appelle l’étymologie. Ces études sont distinctes de la sémantique lexicale, qui se concentre uniquement sur les significations.

Les unités lexicales de base ne prennent pas en compte les composés de mots plus complexes. Deux unités lexicales, parfois plus, peuvent se combiner pour former un composé avec un nouveau sens. Parfois ce sens est lié aux deux mots, mais d’autres fois c’est une métaphore. Chaque composé est considéré comme une unité en sémantique lexicale car il donne une signification différente.

Une série d’unités lexicales qui se combinent pour fournir une signification globale s’appelle une chaîne lexicale. Les chaînes lexicales ignorent les fonctions grammaticales d’une phrase et, en fait, les suppriment pour ne laisser que les mots qui donnent du sens. En supprimant les mots de fonction, ou le vocabulaire, les mots d’information peuvent être enchaînés dans une chaîne.

La classification est le processus par lequel les mots sont séparés les uns des autres. Ces classifications sont généralement par sens ou par fonction. Une fois classés en grandes catégories, les mots sont ensuite subdivisés au sein de la catégorie. Bien sûr, il existe de nombreux mots à sens multiples, appelés polysémie, qui peuvent appartenir à plusieurs catégories.

Les mots peuvent également se décomposer. La décomposition des mots est le phénomène où les mots perdent leur sens original au fil du temps. Il s’agit d’un élément distinct de la sémantique lexicale par rapport à la classification, car les anciennes significations des mots sont maintenant devenues des reliques ou des fossiles. Plutôt que de se transformer en un nouveau sens, la véritable décomposition du mot se produit lorsque le mot a perdu son sens reconnaissable, comme dans le cas des mots en vieil anglais tels que ascylfan, qui signifie détruire. D’autres sont à moitié décomposés comme une demi-vie atomique, de sorte que les gens comprennent le sens de ébouriffé et impitoyable, mais ne connaissent pas le sens de ébouriffé et de la cruauté.
L’étude de la sémantique lexicale s’élargit également à partir de l’étude d’une seule langue. C’est aussi un élément de linguistique comparée et contrastive. En ce sens, la sémantique lexicale compare et oppose les significations de mots identiques entre les langues. Il existe plusieurs cas de mots traversant des langues, mais dont le sens est modifié, et il existe également des cas de mots issus d’origines différentes qui semblent en surface être les mêmes, mais ont des significations totalement différentes.