La soupe de tortue est une soupe ou un ragoût qui utilise la chair molle d’une tortue. C’est un délice dans de nombreux pays. Cependant, différents pays utilisent leurs espèces locales de tortues, de sorte que la soupe aux tortues diffère généralement d’un pays à l’autre. Les pays de l’hémisphère nord comme les États-Unis et le Royaume-Uni utilisent des tortues de mer vertes dans leurs soupes, tandis que les pays de l’hémisphère sud comme la Chine utilisent des tortues à carapace molle. D’autres variétés utilisent des espèces de tortues encore plus communes, comme la tortue serpentine.
La viande de tortue est considérée comme un plat de luxe car elle a un goût tout à fait unique. Certains sont même allés jusqu’à prétendre que la chair de tortue a sept goûts différents, selon la partie de la tortue avec laquelle vous cuisinez et consommez. En plus de cela, la viande de tortue serait très riche en calcium, vitamines B, phosphore et zinc, tout en étant faible en calories.
Cependant, servir de la vraie soupe de tortue est illégal dans la plupart des pays. Ceci est en grande partie dû à la fragilité des populations de tortues lorsqu’elles sont soumises à l’intervention humaine. Comme une tortue est capable de pondre des milliers d’œufs au cours de sa vie, la perte de plusieurs adultes reproducteurs peut avoir un impact considérable sur la stabilité des populations de tortues dans une zone. Dans certains pays, des fermes de tortues ont été créées, bien qu’elles n’aient pas été en mesure de répondre à la demande. Ces facteurs ont rendu la viande de tortue assez chère sur la plupart des marchés ; cela, malheureusement, fait que les tortues attirent l’attention des braconniers illégaux qui continuent d’attraper et de tuer des tortues sauvages pour les vendre à des prix élevés.
En raison du statut en danger de la plupart des tortues, la capture de la plupart des espèces de tortues sauvages est strictement surveillée, voire totalement interdite. Les gens ont appris à utiliser d’autres viandes comme substituts de la chair de tortue. Cela a conduit les gens à proposer des plats tels que la «soupe de tortue simulée», qui utilise des abats, de la tête de veau et du pied de veau comme substituts de la texture et du goût uniques de la viande de tortue. Les gens utilisent différentes combinaisons de viandes dans la soupe de fausses tortues pour imiter les soi-disant sept goûts de viande de tortue.
La demande pour les tortues à utiliser comme nourriture est similaire à l’histoire d’un autre animal en danger : le requin. L’utilisation d’ailerons de requin dans la soupe pour leur texture a fait du plat un mets chinois si populaire que les requins sont devenus plus agressivement chassés pour leurs ailerons. De nos jours, la soupe aux ailerons de requin est un plat très cher et prisé.