La South London Gallery est un studio et un musée d’art moderne à Londres, en Angleterre. Il est situé, comme son nom l’indique, dans la partie sud de la ville, entre les quartiers Peckham et Camberwell. Ce quartier de Londres est connu comme un quartier ouvrier depuis des siècles. En fait, la South London Gallery a été ouverte à l’origine comme un moyen d’apporter l’art et l’éducation artistique aux journaliers locaux. Les collections originales se sont concentrées sur l’éducation artistique et le travail des artistes du sud de Londres, et bien que l’accent se soit déplacé vers l’exposition d’art contemporain, la galerie met toujours l’accent sur l’éducation et l’appréciation de l’art.
Une grande partie de la galerie occupe toujours son bâtiment d’origine, qui a été construit en 1891. De l’extérieur, l’espace ne ressemble pas à grand-chose. C’est une structure sans prétention qui se trouve juste derrière un bâtiment victorien beaucoup plus orné qui abrite maintenant le Camberwell College of Arts. On pense que les galeristes ont choisi un endroit aussi discret pour leur entreprise afin de retirer une partie de la gêne à la perspective des hommes de la classe ouvrière qui étudient l’art. Les hommes ne se sentiraient peut-être pas aussi déplacés en entrant dans un bâtiment d’apparence ordinaire que dans un bâtiment clairement dédié aux activités artistiques.
À la fin des années 1800 et au début des années 1900, l’art était généralement considéré comme quelque chose qui n’était apprécié que par les membres des échelons supérieurs de la société. La South London Gallery a tenté de combler ce fossé en proposant des cours, en ouvrant des studios et en exposant des collections le soir et le week-end. Ce fut l’un des premiers musées britanniques à être ouvert le dimanche. La plupart de ses expositions étaient et restent toujours gratuites, bien que des frais puissent s’appliquer à certaines installations spéciales ou séries de conférences.
La South London Gallery a connu une expansion majeure en 2010, mais la galerie d’origine et l’espace de conférence restent au cœur. À elle seule, la galerie principale n’est guère plus qu’une grande salle blanche vide. La galerie accueille généralement environ cinq expositions différentes par an, qui invitent les artistes à mettre en place des installations qui utilisent la blancheur éclatante de l’espace et l’abondante lumière naturelle. La plupart des installations sont de nature contemporaine et minimaliste. Les formes, les couleurs et les répétitions de motifs sont souvent à la base d’une grande partie du travail exposé à un moment donné.
Gagner un espace dans la South London Gallery est généralement considéré comme assez prestigieux. L’agrandissement de 2010 prévoyait une résidence d’artiste au-dessus de la galerie principale, ce qui permet aux exposants invités de vivre en communauté les uns avec les autres pendant la durée de leurs versements. Un tel avantage est rare parmi les musées d’art.
Les musées et les enfants vont généralement bien ensemble à la South London Gallery. De nombreux programmes pour enfants sont organisés par le musée tout au long de l’année, se concentrant généralement sur la créativité et l’appréciation artistique. Les conservateurs sont également généralement en mesure d’organiser des visites scolaires spéciales et des conférences privées axées sur un certain nombre de thèmes artistiques différents, et peuvent souvent adapter la programmation aux programmes scolaires.
Même avec ses nouveaux espaces, la South London Gallery n’est pas grande. Visiter des musées comme celui-ci peut être facilement accompli en un peu plus d’une matinée ou d’un après-midi. Cela sert souvent à encourager les habitants et les résidents à proximité à faire du musée une partie de leur communauté, et à visiter et à passer souvent. De cette façon, la galerie poursuit son objectif initial d’atteindre la communauté du sud de Londres.