La stéatite verte est formée d’importants dépôts de talc qui se produisent dans les zones de subduction, où les plaques tectoniques se frottent les unes contre les autres. Le mouvement progressif des plaques fait subir à la pierre un changement chimique appelé métamorphisme dynamothermique, qui recristallise les composants chimiques de la pierre, résultant en une combinaison de talc, de chlorite, de dolomite et de magnésite. La majorité de la stéatite utilisée aux États-Unis provient du Brésil, mais d’autres gisements importants ont été trouvés en Finlande. Il existe des gisements plus petits, mais toujours commercialement viables, en Virginie.
Populaire depuis des siècles parmi les sculpteurs, la stéatite verte est plus douce qu’un ongle. La stéatite est facilement coupée et sculptée avec des outils de menuiserie et de maçonnerie ordinaires, et une fois polie, elle dégage une grande brillance. La stéatite non finie est d’un gris terne et doit être polie avec de l’huile minérale pour faire ressortir la couleur verte.
La stéatite verte est utilisée depuis longtemps pour construire des cheminées et des poêles. Les poêles en pierre ollaire ont d’excellentes qualités de rétention de la chaleur et rayonnent de la chaleur longtemps après l’extinction du feu. Sa faible température de surface en fait une alternative plus sûre à l’acier, et sa capacité à résister aux flammes directes sans se fissurer ni se décolorer le rend meilleur que l’argile ou la céramique pour une utilisation dans une cheminée.
Un autre domaine d’utilisation dans lequel la stéatite verte est populaire depuis plus de 300 ans est la surface de comptoir. Les premiers colons américains ont reconnu la densité et la durabilité de la stéatite et l’ont incorporée dans la cuisine de plusieurs façons, notamment sur les plans de travail, les éviers et les revêtements de poêle. Il y a eu une résurgence des comptoirs en pierre ollaire verte comme alternative à d’autres pierres naturelles comme le granit et le marbre. Contrairement au granit, la stéatite se rayera si elle est coupée avec un couteau, mais même une grande rayure peut être facilement poncée. La pierre ollaire est également disponible en feuilles plus grandes que les autres pierres, de sorte que les plans de travail et les surfaces de travail plus grands peuvent être recouverts sans joints inesthétiques.
La stéatite verte offre également l’avantage de ne pas être glissante lorsqu’elle est mouillée et est considérée comme un matériau antidérapant écologiquement sûr. Contrairement à d’autres pierres naturelles, la stéatite est inerte, ce qui signifie que les substances acides et alcalines ne l’endommageront pas, ni ne dirigeront la chaleur. En raison de sa douceur, les experts recommandent d’installer des supports pour les comptoirs en pierre ollaire avec des surplombs de plus de 10 pouces (25.4 cm). Le seul entretien requis d’un comptoir en pierre ollaire est le polissage périodique avec de l’huile minérale. Le polissage fait non seulement ressortir la couleur et l’éclat naturels de la pierre, mais masque également les petites rayures et uniformise l’usure du plan de travail.