Peter Pan est le protagoniste d’un conte du même nom écrit par JM Barrie vers 1904. Barrie l’a d’abord écrit comme une pièce de théâtre, puis l’a romancé en 1911, l’appelant Peter Pan et Wendy.
Dans ces histoires, Peter Pan est un jeune enfant qui refuse de grandir. Il est le chef d’un groupe de garçons partageant les mêmes idées, les Lost Boys, et ils résident tous dans un endroit appelé Neverland. Ils sont tenus compagnie par une jolie petite fée appelée Tinkerbell, une tribu de braves indiens dont la princesse s’appelle Tiger Lily, et quelques sirènes. Les garçons s’engagent également dans des escarmouches avec une cargaison de pirates, dont le chef est le capitaine Crochet.
De nombreux lecteurs pensent que la base du personnage de Peter Pan est probablement une agglomération des garçons Davies, avec lesquels JM Barrie avait noué une amitié particulière. En fait, le nom Peter est le nom d’un de ces garçons. Pan, quant à lui, aurait été emprunté au dieu Pan, divinité des forêts.
L’histoire qui nous est la plus familière commence par un aperçu de la famille Darling et de Peter Pan perdant son ombre. Wendy, l’aînée des enfants chéris, lui recousue son ombre et, dans un élan de fantaisie, est invitée à retourner à Neverland pour materner les garçons perdus. Les deux frères de Wendy, John et Michael sont également amenés. Après une pincée de poussière de fée clochette, les enfants s’envolent et voyagent dans les étoiles. Leur séjour à Neverland a à peine commencé qu’il devient vite évident que Tinkerbell, Tiger Lily et les sirènes sont toutes jalouses du nouveau statut de Wendy en tant que première dame de la maison.
Après une foule d’aventures, Wendy se rend enfin compte que la maison est l’endroit pour elle. Elle persuade ses frères, dont l’un a déjà commencé à oublier leur mère, qu’il est temps pour eux de rentrer chez eux à Kensington, en Angleterre. Peter Pan et ses Lost Boys les accompagnent et avant la fin de la nuit, les Lost Boys ont tous décidé de rester avec la famille de Wendy. Peter, quant à lui, retourne à Neverland, promettant à Wendy qu’il viendra la chercher une fois par an pour qu’elle puisse faire le ménage de printemps.
Cependant, Peter Pan étant l’enfant légèrement égocentrique qu’il est, il oublie rapidement sa promesse à Wendy. À son retour, elle a quitté l’enfance pour l’âge adulte et est elle-même mère. Wendy propose alors sa propre fille, Jane, pendant quinze jours une fois par an à sa place.