Un accouplement à ressort est une méthode utilisée pour atténuer les irrégularités de puissance envoyées entre un système d’entraînement et un système entraîné. Ces systèmes reposent sur des ressorts pour absorber et rediriger l’énergie entre deux systèmes. Lorsqu’une irrégularité se produit, au lieu qu’une partie des deux systèmes secoue l’autre pour s’adapter à sa vitesse, le ressort absorbera la majorité de l’impact et laissera au système le temps de s’équilibrer. L’utilisation d’un accouplement à ressort réduit considérablement les vibrations et augmente la durée de vie des deux systèmes.
Un accouplement est une méthode de connexion de deux arbres. En général, l’utilisation d’un accouplement est supérieure au simple fait d’avoir un arbre plus long pour deux raisons : il est plus facile d’aligner les arbres et de modifier la connexion. Lorsque deux systèmes sont placés dans une machine plus grande, les arbres ne s’alignent pas toujours parfaitement ; ceci est d’autant plus vrai que la machine fonctionne dans le temps. Afin de lutter contre le désalignement et d’éviter d’endommager les arbres, les arbres sont connectés de manière à donner un peu plus de liberté aux systèmes.
En plus de la liberté, les accouplements sont utilisés pour modifier la façon dont la puissance passe d’un arbre à l’autre. Dans certains cas, comme les automobiles, cela permet à l’arbre de changer la rotation directionnelle. D’autres systèmes, comme un accouplement à ressort, sont utilisés pour modifier la puissance lorsqu’elle passe d’un système à l’autre.
Les ressorts absorbent et stockent l’énergie. Au fur et à mesure que le ressort se tend, il prend de la puissance, qu’il relâche lorsqu’il se déroule ; fondamentalement, les ressorts raccourcis retiennent le pouvoir et les ressorts allongés le transfèrent. Pour cette raison, les ressorts sont utilisés dans une variété de procédés de fabrication et de types de machines pour stocker ou libérer de l’énergie à des moments précis. Par exemple, les ressorts d’une voiture réduisent les impacts causés par les bosses et les trous sur la route en absorbant la majorité de la force, puis en la relâchant lentement.
Ce principe s’étend à l’accouplement à ressort. Lorsqu’un système d’entraînement fait tourner un arbre, un accouplement à ressort prend de la puissance et la restitue à un système connecté. Si tout se passe correctement, le couplage libère de la puissance exactement dans la même quantité qu’il absorbe, ce qui signifie que le couplage connecte simplement les systèmes plutôt que de transférer ou d’absorber de la puissance.
Si quelque chose ne va pas dans le système, l’accouplement à ressort entre en vigueur. Les fluctuations de la puissance envoyée par le système d’entraînement feront que son extrémité de l’accouplement se déplacera plus rapidement ou plus lentement que l’extrémité connectée à l’arbre entraîné. Si l’arbre ralentit, le changement de vitesse provoque l’allongement du ressort, transférant une puissance supplémentaire et maintenant la vitesse entraînée. Si l’arbre d’entraînement accélère, la différence de vitesse raccourcit le ressort car il absorbe la puissance supplémentaire. Dans les deux cas, le ressort revient lentement à sa forme normale à mesure qu’il évacue le courant dans les systèmes connectés.