La synchysis est un dispositif poétique fréquemment utilisé par les écrivains latins pour forcer le lecteur à se concentrer sur le sens des mots en confondant leur ordre. Habituellement, la synchyse consiste à alterner les mots dans deux phrases afin que les modificateurs soient séparés de leurs sujets. Une autre façon d’utiliser la synchysis comporte deux adjectifs suivis de deux noms avec une conjonction entre eux. Cette façon poétique de parler met souvent l’accent et le sens dans la phrase, permettant au lecteur de l’interpréter de plusieurs manières différentes. L’esprit ne pense généralement pas en termes de synchyse, de sorte que le lecteur doit souvent se concentrer avec diligence sur ces phrases pour les comprendre correctement.
L’un des moyens les plus simples de créer une synchyse dans un poème est de séparer les modificateurs de leurs sujets par une virgule ou une conjonction. Par exemple, un auteur pourrait écrire Elle a dansé et chanté, vite et fort. La signification initiale de ceci peut sembler être que la danse et le chant de la fille étaient à la fois rapides et forts. Le lecteur pourrait également regarder cette phrase un peu plus durement et se rendre compte que sa danse était rapide et son chant fort. Confondre et mélanger les mots de cette façon donne généralement à ces phrases plusieurs couches de sens.
Une autre façon de créer une synchyse est un peu plus difficile, à la fois pour le poète et le lecteur. Alexander Pope donne ici un exemple particulièrement compliqué : Matter too soft a durable mark to bear. Ici, Pope réorganise les mots pour créer une phrase douce et translucide qui prend souvent un moment au lecteur pour comprendre. Il aurait pu simplement dire « Cette matière molle ne laissera pas de marque durable », mais il embrouille délibérément le lecteur à la place. Pope fait valoir son point rapidement, mais la phrase, contrairement au sujet mentionné dans la citation, laisse souvent sa propre marque durable.
Bien que certaines formes de synchysis ne suivent aucun modèle défini, la plupart des exemples contiennent une structure ABAB. Les premiers A et B sont généralement des adjectifs, tandis que les seconds A et B sont les noms qui les accompagnent. Ce modèle est parfois écrit abAB car les adjectifs sont simplement descriptifs et les noms sont considérés comme plus importants. Un exemple de ceci pourrait être « fille de fleur joyeuse rose ». Dans cet exemple, rose modifie le plus clairement fleurs tandis que joyeux modifie fille. Synchysis contient souvent des doubles sens, et cette phrase ne fait pas exception. Le lecteur pourrait interpréter la phrase telle que définie ci-dessus, mais il ou elle devrait également tout lier ensemble, car la fille et les fleurs peuvent être gaies et roses.