Une comparaison épique est une longue comparaison explicite de deux sujets très complexes. Son but est d’aider le lecteur à visualiser le sujet original tout en améliorant le ton formel de l’épopée ou du long poème. L’ancien poète grec Homère est généralement considéré comme le créateur de la comparaison épique, également connue sous le nom de comparaison homérique.
Les comparaisons, dans leur forme la plus élémentaire, sont simplement des comparaisons directes de deux choses différentes, utilisant souvent les mots comme ou comme. Dans le cliché Il est aussi occupé qu’une abeille, les trois derniers mots sont une comparaison. Toutes les comparaisons tendent à comparer le sujet à quelque chose d’extrêmement familier au public visé, de sorte que la scène est facilement imaginable.
Les épopées, d’autre part, sont de longs poèmes narratifs formels tels que l’Odyssée et l’Iliade d’Homère, l’Énéide de Virgile et le Paradis perdu de John Milton. Chaque épopée concerne des événements graves et des actes héroïques, comme la guerre de Troie dans l’Iliade. Même les fausses épopées, qui traitent des questions insignifiantes avec la formalité d’une épopée, contiennent des comparaisons épiques à ajouter à leur satire.
Par rapport à une simple comparaison, une comparaison épique est plus compliquée et plus longue, souvent formée comme un fichier . . . quand cela . . . » Il rehausse la formalité et la nature grandiose du poème par sa complexité. Dans le livre 22 de l’Iliade, au lieu d’affirmer qu’Achille a chassé Hector, Homère les compare à une comparaison de chasse, en commençant par : « Comme un chien dans les montagnes fait sortir un faon de sa tanière. »
Alors qu’une comparaison ordinaire ne compare généralement qu’un seul objet, une comparaison épique peut établir des similitudes entre plusieurs aspects d’une personne ou d’une situation. Par exemple, dans le livre 12 de l’Odyssée, Homère décrit le monstre à six têtes Scylla comme un pêcheur, attendant sur un rocher. De plus, la comparaison se poursuit en comparant les hommes à des poissons, se tordant, haletant leur vie.
De plus, une comparaison épique prend généralement le pas sur l’histoire, simplement à cause de la taille et de la complexité de la comparaison. De nombreuses comparaisons épiques durent plusieurs lignes, au fur et à mesure que l’auteur en tire les différentes comparaisons. Par exemple, la métaphore de la chasse dans L’Iliade et la comparaison de la pêche dans l’Odyssée durent six lignes.
Les comparaisons épiques sont parfois confondues avec les vanités, car les deux sont des comparaisons longues et complexes. Les vanités étaient privilégiées par les poètes métaphysiques du XVIIe siècle pour leurs sujets surprenants, comme la comparaison d’une piqûre de puce à une activité sexuelle dans le poème de John Donne The Flea. La comparaison épique, en revanche, brosse simplement un tableau complexe sans tenter de choquer ou de surprendre ses lecteurs.