Lors de nombreux événements gastronomiques formels ou semi-formels, tels que les réceptions de mariage ou les banquets de remise de prix, il n’est pas rare de trouver des sièges séparés pour les adultes et les jeunes enfants. Les organisateurs de fêtes créent souvent une table dite pour enfants pour répondre aux besoins des plus jeunes invités, ainsi que pour offrir une atmosphère sans enfants aux invités adultes. La table des enfants peut être située dans une zone de la salle où la surveillance d’un adulte est encore possible, mais suffisamment éloignée pour fournir une zone tampon. Les tables elles-mêmes peuvent être identiques aux tables pour adultes, ou elles peuvent être des versions réduites mieux adaptées aux enfants.
Il peut y avoir des différences notables entre la table des adultes et celle des enfants, à commencer par les décorations de table. Alors qu’une table pour adultes lors d’un dîner formel peut être décorée avec des bougies allumées et des pièces décoratives élaborées, la table des enfants peut contenir beaucoup moins d’articles combustibles ou de centres de table coûteux. Alors que la table pour adultes peut comporter un ensemble complet d’argenterie et de couteaux tranchants, une table pour enfants pourrait contenir un cadre beaucoup plus simple avec des ustensiles jetables et des couteaux à beurre arrondis. La table des enfants peut également avoir une nappe en papier et des jeux de crayons pour l’ensemble plus créatif.
Bien qu’il n’y ait pas de limite d’âge supérieure pour une table pour enfants, de nombreux jeunes adolescents attendent avec impatience le moment où ils pourront s’asseoir à la table des adultes. La démonstration de bonnes manières à table et de maturité globale peut souvent faire passer un enfant plus âgé de la table des enfants à au moins une table réservée aux adolescents. La table des enfants est généralement réservée aux enfants qui n’ont pas encore perfectionné leurs manières de table ou qui ont peu d’intérêt à dîner avec des adultes. Si des boissons alcoolisées sont servies ou si le tabagisme est autorisé, la table des enfants peut également servir de tampon de protection contre les indulgences des adultes.
Certains films avec des thèmes de mariage ont suggéré des circonstances dans lesquelles un invité adulte immature ou impopulaire est délibérément assis à la table des enfants. Bien que la vue d’un invité adulte entouré d’enfants de dix ans puisse être humoristique, les chances que cela se produise dans la vraie vie sont relativement minces. Peu d’organisateurs de fêtes envisageraient de faire asseoir des invités adultes à une table réservée aux enfants, peu importe s’ils ont mérité ce privilège. La séparation des enfants et des adultes lors des dîners officiels est souvent à l’avantage des deux camps. Les enfants peuvent profiter de leur temps loin de la surveillance directe des adultes, et les invités adultes se sentiraient plus à l’aise d’avoir des conversations au niveau des adultes ou de jouer un rôle autre que celui de parent pendant l’événement.