La tachypnée est une respiration rapide et superficielle, un phénomène qui en soi est souvent inoffensif. Ce type de respiration peut être causé par l’effort physique et l’exercice et, dans ces cas, n’est pas dangereux, car la respiration revient rapidement à la normale. La tachypnée peut également être le symptôme d’une maladie grave telle qu’une maladie cardiaque, un emphysème, une méningite ou un traumatisme du système respiratoire. Lorsque cela se produit, le traitement de la cause de la respiration peut être prioritaire par rapport au traitement du symptôme.
La tachypnée peut être causée par diverses affections respiratoires ou cardiaques, notamment un asthme léger et des allergies, en plus de maladies potentiellement mortelles. La respiration rapide se produit parce que le système respiratoire ne reçoit pas assez d’oxygène ou est incapable de transporter l’oxygène vers le cœur. Cela est souvent dû à une maladie pulmonaire telle que l’emphysème ou à une maladie cardiaque qui limite le flux sanguin et d’oxygène vers le cœur.
Ce type de respiration est relativement courant chez les nourrissons, survenant chez environ 1% de tous les bébés. Il est plus susceptible de se produire chez les bébés de sexe masculin. En plus d’une respiration rapide, les bébés atteints de cette maladie peuvent avoir besoin d’un apport supplémentaire d’oxygène et peuvent avoir des lectures anormales de gaz sanguins. Lorsqu’elle survient chez les nouveau-nés, la maladie est appelée tachypnée transitoire ou poumons humides.
Lorsque cette condition se produit, elle est généralement due à la présence de liquide dans les poumons du nourrisson. Ce liquide est présent dans les poumons du bébé pendant la gestation et est là pour favoriser le développement normal des poumons. Pendant le travail, des signaux chimiques stimulent les poumons pour éliminer le liquide. Pour diverses raisons, ces signaux chimiques peuvent être faibles chez certains bébés et, par conséquent, ces bébés peuvent naître avec un excès de liquide restant dans les poumons. Les bébés sont à risque si leur mère souffre de diabète ou d’asthme, s’ils naissent petits pour leur âge ou s’ils accouchent par césarienne.
Une respiration rapide se développe peu après la naissance, mais elle est généralement transitoire et ne dure que deux ou trois jours. La tachypnée transitoire des nouveau-nés n’est, par définition, pas une maladie nocive et n’est pas mortelle. L’effet secondaire le plus courant de la maladie est simplement que le nourrisson nécessite un séjour légèrement plus long à l’hôpital.
Il existe cependant des preuves que la maladie augmente également le risque que le nourrisson développe de l’asthme pendant l’enfance. Si la respiration rapide dure plus de cinq jours, il y a lieu de rechercher une raison sous-jacente à la maladie. Les diagnostics possibles incluent l’anémie, la pneumonie et les maladies cardiaques congénitales.