La Tate Britain est l’un des quatre premiers musées d’art de la Tate en Angleterre, les trois autres étant la Tate Modern, la Tate Liverpool et la Tate St. Ives. Située sur la Millbank à Londres, la Tate Britain est spécialisée dans l’art britannique depuis le début de la Renaissance. La Tate Gallery originale, ouverte au public en 1897, se composait principalement de la collection d’art de Sir Henry Tate. Dans les années 1990, la collection a été divisée, l’art britannique et international moderne étant transféré au nouveau musée Tate Modern et le Tate Britain renommé étant entièrement consacré à l’art britannique.
La collection permanente de la Tate Britain contient la plus vaste collection d’art britannique au monde, couvrant tous les mouvements majeurs de 1500 à 2011. Les expositions de portraits de l’époque élisabéthaine et les œuvres des préraphaélites et des artistes britanniques contemporains présentent un intérêt particulier. Les œuvres des peintres romantiques William Blake et John Constable occupent également une place prépondérante dans la collection.
L’exposition la plus célèbre est peut-être celle du peintre paysagiste JMW Turner (1775-1851). Turner est considéré comme l’un des précurseurs les plus importants des peintres impressionnistes français. Il est devenu connu sous le nom de Peintre de la lumière en raison de son talent pour montrer l’interaction entre le temps et le paysage dans ses peintures et aquarelles dramatiques et dynamiques.
En 1984, la Tate Britain a lancé un concours connu sous le nom de Turner Prize en l’honneur de JMW Turner. Les œuvres de quatre artistes britanniques présélectionnés, tous âgés de moins de 50 ans, sont exposées chaque année, le lauréat étant annoncé en décembre. Ce prix a souvent fait l’objet de controverses, certains critiques remettant en cause l’objectivité des juges, la qualité des présentations ou d’autres questions.
L’entrée dans les principales galeries de la Tate Britain est gratuite, bien qu’il puisse y avoir des frais d’admission aux expositions spéciales. Les visiteurs doivent savoir que les éléments de la collection permanente sont exposés par rotation. Une liste des représentations en cours peut être consultée en ligne.