La théologie des religions est une branche de la théologie chrétienne qui explore la relation entre le christianisme et les autres religions du monde, en particulier en ce qui concerne la sotériologie, ou l’étude du salut. En d’autres termes, l’une des principales préoccupations de la théologie des religions est de savoir si les adeptes d’autres religions peuvent être sauvés, et si oui, comment le peuvent-ils. Les trois principales théologies de la religion sont l’exclusivisme, l’inclusivisme et le pluralisme.
L’exclusivisme est l’opinion de nombreux protestants conservateurs selon laquelle seule la foi en Christ peut conduire au salut, de sorte que les adeptes d’autres religions ne peuvent pas être sauvés. Cette théologie des religions est enracinée dans la déclaration de Jésus selon laquelle il est le chemin, la vérité et la vie. Les exclusivistes croient fermement en l’unicité du Christ parmi les enseignants religieux, car selon eux, ses enseignements sont les seuls qui mènent au salut éternel. Les personnes qui partagent ce point de vue interprètent généralement la Bible de manière plus littérale que les autres chrétiens et sont plus susceptibles de s’engager dans un travail missionnaire axé sur la conversion et l’enseignement des autres.
Les inclusivistes croient également que le Christ est le seul chemin vers le salut, mais prétendent que les adeptes d’autres religions sont également amenés au salut par le Christ. Selon la théologie inclusiviste des religions, Dieu accepte toute pratique religieuse sincère comme étant offerte par le Christ, même si ses adeptes n’en sont pas conscients. Ces personnes sont connues dans la théologie catholique sous le nom de chrétiens anonymes, un terme inventé par le théologien du XXe siècle Karl Rahner. Certains disent que seules les personnes qui n’ont pas eu l’occasion d’entendre parler du Christ peuvent être des chrétiens anonymes, tandis que d’autres pensent que tous les religieux seront sauvés, quelle que soit leur exposition au christianisme. Les critiques disent qu’une telle vision du salut tente de maintenir l’unicité du Christ par le jeu de mots, mais le salut qui ne passe pas par la croyance en Christ ne peut pas vraiment être appelé salut par le Christ.
Les partisans de la théologie pluraliste de la religion croient que toutes les religions sont des moyens également valables d’atteindre Dieu et que le christianisme n’est ni meilleur ni pire que les autres. Une analogie utile pour comprendre le pluralisme pourrait être de considérer le paradis comme une ville avec de nombreuses routes qui y mènent ; la route, ou la religion, qu’une personne en particulier suit dépend en grande partie de l’endroit où elle a commencé, mais finalement toutes les routes convergeront et mèneront à Dieu. Les critiques du pluralisme soutiennent que les affirmations faites par différents groupes religieux sont intrinsèquement contradictoires et ne peuvent donc pas toutes être vraies. Par exemple, de nombreuses sectes islamiques enseignent que le salut vient par les bonnes œuvres, alors que la plupart des chrétiens croient que le salut vient par la foi plutôt que par les actes. D’autres, cependant, voient le pluralisme comme une force capable de promouvoir la paix parmi les adeptes de toutes les religions.
Certains ont critiqué la théologie des religions pour se concentrer sur les vues du ciel et du salut après la mort, à l’exclusion de la relation terrestre entre les religions. L’inclusivisme, par exemple, a été attaqué au motif qu’il dévalorise la nécessité du travail missionnaire. Si les inclusivistes croient, cependant, que le christianisme est la meilleure façon de vivre sur terre, quel que soit l’effet sur ce qui se passe après la mort, ils peuvent toujours participer aux efforts missionnaires. De nombreux théologiens travaillent à une théologie des religions qui équilibre à la fois les préoccupations terrestres et célestes, mais la sotériologie reste la question dominante dans cette branche d’étude.