La théologie juive est l’étude de la nature de Dieu et de la signification des lois divines dans le cadre du judaïsme. Cela implique d’étudier les textes religieux canonisés du judaïsme pour les directives à la fois explicites et implicites de Dieu ainsi que d’étudier les écrits et les commentaires des autorités religieuses juives passées. La théologie étant une branche de la philosophie, les théologiens utilisent ces ressources, en plus de leur propre raisonnement, pour répondre aux questions de pratique religieuse et de conduite quotidienne des Juifs.
Les principaux textes religieux du judaïsme peuvent être largement divisés en la loi écrite et la loi orale. La loi écrite prend la forme des cinq livres de Moïse, également connus sous le nom de Torah, que le judaïsme considère comme le texte littéral que Dieu a donné au prophète juif Moïse au sommet du mont Sinaï. Selon la tradition juive, en plus de donner à Moïse la loi écrite, Dieu a dit à Moïse comment interpréter le texte. Ce que Dieu a dit à Moïse est appelé la loi orale, et il est resté une tradition orale d’histoires et de dictons jusqu’à ce qu’il soit plus tard codifié dans le Talmud. Les écrits des prophètes majeurs et mineurs accompagnent la Torah et le Talmud dans les textes canonisés de la théologie juive.
Les érudits juifs traitent la théologie juive de la même manière que n’importe quel universitaire traite son domaine d’étude : une conversation continue entre les savants du présent et les savants du passé. En cherchant des réponses aux questions de la vie juive et de la pratique religieuse, ils lisent les principaux textes religieux du judaïsme et recherchent des passages qui abordent les questions auxquelles ils cherchent des réponses. Ces chercheurs recherchent ensuite des fils conducteurs et des thèmes communs qui relient les passages parfois contradictoires qu’ils trouvent. Les érudits juifs lisent et analysent également les travaux d’érudits juifs qui ont fait des recherches et écrit sur des sujets similaires dans le passé. Ils prennent ensuite leurs propres idées dans les preuves textuelles qu’ils trouvent, ainsi que les arguments d’anciens érudits sur le sujet, pour produire un argument raisonné expliquant pourquoi une réponse particulière répond à une question religieuse particulière.
Ces réponses et arguments se combinent pour créer une collection de connaissances sur le judaïsme qui éduque les Juifs sur la nature et la pratique de leur religion. Cette connaissance peut aborder des questions très pratiques, telles que ce que les Juifs peuvent et ne peuvent pas faire le jour du sabbat. Il aborde également les aspects abstraits et intellectuels du judaïsme, tels que la conception juive de la nature de Dieu.
Une partie de la théologie juive est l’approche que les érudits de certaines écoles de pensée adoptent lorsqu’ils interprètent les preuves textuelles et les idées des anciens érudits. Les écoles conservatrices de pensée juive produisent des érudits juifs qui croient en une interprétation littérale des preuves textuelles et des écrits d’anciens érudits juifs, et des érudits qui appartiennent à des écoles de pensée plus libérales croient que les preuves et les arguments religieux doivent être réinterprétés à la lumière de l’évolution des temps et tendances philosophiques. Ces différentes écoles de pensée produiront les mêmes réponses à certaines questions religieuses, mais des réponses différentes à d’autres questions religieuses. Ces différentes réponses aux questions religieuses peuvent conduire à différents mouvements et branches au sein du judaïsme.