La théorie de l’identité sociale est une théorie conçue pour expliquer comment les gens développent un sentiment d’appartenance et d’appartenance à des groupes particuliers, et comment fonctionnent les mécanismes de la discrimination intergroupe. Cette théorie joue un rôle important dans l’étude de la psychologie sociale. Tout le monde, des amateurs de sport aux étudiants des collèges d’élite, est influencé dans une certaine mesure par l’identité sociale, et cette théorie explique comment la concurrence et la discrimination entre groupes peuvent devenir si vicieuses que les gens seront poussés à des actes aussi extrêmes que le meurtre ou la promotion d’une législation conçue marginaliser les membres d’autres groupes, comme les lois Jim Crow dans le sud des États-Unis.
Plusieurs mécanismes interconnectés sont à l’œuvre avec la théorie de l’identité sociale. L’idée de base est que les gens ont tendance à rechercher l’appartenance à un groupe comme une affirmation d’estime de soi, mais que l’appartenance à un groupe à elle seule ne suffit pas à construire une affirmation de l’estime de soi. Pour se sentir mieux, cependant, les gens doivent croire qu’ils font partie du bon groupe, ce qui crée le besoin d’une distinction positive par rapport aux autres groupes.
L’un des concepts derrière cette théorie est la catégorisation, l’idée que les humains se catégorisent tous, parfois inconsciemment, créant un ensemble de groupes naturels. Décrire quelqu’un comme une femme, un homme d’affaires, un utilisateur de fauteuil roulant, etc. crée une série de catégorisations. Ces catégories jouent sur l’identité personnelle et la perception de l’identité des autres. L’identification personnelle avec un groupe spécifique et le développement d’une mentalité d’endogroupe sont également impliqués.
Une chose intéressante à noter est que les gens peuvent faire partie de plusieurs groupes, et que la partie de leur identité qui est la plus dominante peut changer, selon le groupe avec lequel ils s’associent. Par exemple, un homme homosexuel qui appartient à une organisation professionnelle de chirurgiens peut avoir l’impression que la partie homosexuelle de son identité est dominante lorsqu’il est parmi d’autres hommes homosexuels, ce qui confirme son identité endogroupe, et que l’aspect chirurgien de son identité est dominant lorsqu’il est chez d’autres chirurgiens ou à l’hôpital.
La comparaison est également un élément clé de la théorie de l’identité sociale. Une fois que les gens se sont classés eux-mêmes et les autres, ils peuvent commencer à se comparer. Les gens veulent généralement créer des comparaisons favorables qui font paraître leurs propres groupes supérieurs. Cela joue sur le caractère distinctif psychologique, le désir d’être unique au sein d’une identité de groupe et d’être perçu de manière positive par rapport aux autres. Le chirurgien homosexuel, par exemple, peut tirer son estime de soi du fait que lorsqu’il est comparé à un infirmier en chirurgie, il peut être considéré comme supérieur en raison de son titre de poste plus avancé.