La théorie des dominos est une théorie qui a été promue par les analystes américains de la politique étrangère dans les années 1950 et 1960. Selon la théorie, les nations aux frontières des nations communistes pourraient être considérées comme menacées, tombant potentiellement comme des dominos sous l’influence communiste et créant une situation dans laquelle le communisme se répandrait rapidement dans une région ou peut-être même sur un continent entier. Jusque dans les années 1980, cette théorie a été ravivée pour justifier l’intervention américaine à l’étranger.
Beaucoup de gens connaissent l’effet domino, un phénomène qui est mieux illustré en pensant à une rangée de dominos se tenant côte à côte. En apportant une petite modification à l’un des dominos de la rangée, la rangée entière sera modifiée au fur et à mesure que la modification est agrandie et transmise. La théorie des dominos s’appuie sur cette idée, considérant les pays comme une rangée de dominos vulnérables qui pourraient s’effondrer si l’on est poussé dans le communisme.
La première mention de la théorie des dominos a eu lieu dans un discours de Dwight D. Eisenhower en 1954. Eisenhower a utilisé cette théorie pour expliquer pourquoi l’intervention américaine en Asie était cruciale, car il a suggéré qu’elle pourrait conduire à la propagation du rideau de fer de contrôle communiste. La théorie s’appuie sur les craintes mondiales concernant le communisme, utilisant la propagation du communisme après la Seconde Guerre mondiale pour illustrer le pouvoir des nations communistes d’annexer et d’influencer leurs voisins.
Selon les analystes de la politique étrangère, selon la théorie des dominos, les États-Unis avaient le devoir d’intervenir à l’étranger, pour protéger les nations libres du fléau du communisme. En plus de protéger les États libres, bien sûr, cette intervention garantirait également que les États-Unis auraient un point d’entrée dans les régions d’intérêt et pourraient maintenir des accords commerciaux rentables avec ces nations.
La théorie des dominos a fortement influencé la politique étrangère américaine au cours des années 1950 et 1960, ouvrant la voie à l’invasion du Vietnam et justifiant les activités américaines en Corée pendant la guerre de Corée. Dans les années 1980, la théorie des dominos refait surface, utilisée par l’administration Reagan pour soutenir l’invasion de plusieurs pays d’Amérique du Sud par les troupes américaines. Certaines personnes ont également soutenu qu’il se cachait dans le contexte de l’invasion américaine de l’Irak en 2003, le gouvernement arguant qu’il devait prendre des mesures pour empêcher la propagation du terrorisme.