La thérapie cognitive est un type de psychothérapie utilisé pour traiter la dépression, l’anxiété et une gamme complète d’autres troubles mentaux. La thérapie cognitive repose sur le principe que les pensées, les systèmes de croyances et les préjugés influencent à la fois les émotions vécues par un individu et l’intensité de ces émotions. Ce type de thérapie consiste à reconnaître et à modifier les schémas de pensée et les réactions néfastes.
Bien que l’effet de la pensée négative sur les émotions puisse sembler évident, de nombreuses personnes ne réalisent pas l’impact de ces schémas de pensée sur leurs activités. Par exemple, après avoir connu un échec dans une activité ou une poursuite, une personne peut commencer à penser qu’elle ne réussira jamais. En conséquence, l’individu peut devenir déprimé et éviter des activités similaires à l’avenir.
Lancé par Aaron Beck, MD, ce type de thérapie était à l’origine utilisé uniquement pour le traitement de la dépression. Plus tard, le Dr Beck et d’autres chercheurs ont développé des méthodes pour son application à de nombreux autres problèmes psychiatriques, notamment la toxicomanie et les difficultés de gestion de la colère. À l’origine, cette modalité thérapeutique était souvent comparée à la thérapie comportementale dans les études sur les traitements psychothérapeutiques. Aujourd’hui, cependant, ces techniques sont souvent combinées dans une méthode appelée thérapie cognitivo-comportementale.
La thérapie cognitive consiste à remplacer les pensées négatives et inadaptées par des pensées positives et réalistes. Cependant, ce traitement n’est pas aussi simple que de simplement faire penser au patient des pensées positives. Souvent, les schémas de pensée négatifs sont fermement ancrés dans la psyché d’un individu. Fréquemment, ces pensées se produisent automatiquement, sans que l’individu les ressente.
Changer les schémas de pensée négatifs nécessite souvent un processus d’identification des croyances indésirables qu’un individu a sur lui-même et les autres. Une fois les pensées nuisibles identifiées, la personne affectée doit apprendre à les contester. Essentiellement, cette thérapie nécessite que le patient développe de nouvelles compétences, y compris celles impliquées dans le suivi des flux de pensée et la soumission des attitudes et des préjugés à un raisonnement plus réaliste. L’objectif est de faire de l’utilisation de ces compétences une seconde nature.
Ce type de thérapie peut être long. Le changement ne se fait pas du jour au lendemain. Certains patients peuvent obtenir des résultats satisfaisants en quelques mois, tandis que pour d’autres, des changements peuvent survenir au fil des années. Cependant, lorsque le patient s’efforce d’utiliser les compétences développées grâce à la thérapie dans sa vie réelle, cette méthode peut apporter un changement réel et positif.
Certaines personnes trouvent la thérapie cognitive difficile au début. Souvent, cela est dû au fait qu’il ne soulage pas immédiatement les symptômes. Apprendre et utiliser les compétences nécessaires pour changer les schémas de pensée négatifs peut être difficile au début. Les premières tentatives du patient peuvent sembler maladroites. Cependant, avec le temps et l’application, le résultat de ce type de thérapie peut en valoir la peine.