Le métronidazole est un antibiotique le plus souvent utilisé pour traiter la rosacée, la trichomonase et la vaginose bactérienne. La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis le classe dans la catégorie de grossesse B, ce qui signifie normalement que les études sur les animaux n’ont montré aucun effet néfaste sur les fœtus. Ce médicament, cependant, a montré qu’il augmente le risque de cancer lorsqu’il est utilisé chez des rates gravides, c’est pourquoi il est souvent conseillé aux femmes enceintes d’éviter le métronidazole pendant la grossesse lorsque cela est possible. Les preuves contradictoires signifient que les médecins peuvent prescrire du métronidazole pendant la grossesse uniquement lorsqu’ils estiment que c’est le seul médicament qui peut se débarrasser de certaines infections bactériennes, mais ils ont tendance à au moins attendre la fin du premier trimestre.
Ce médicament a été placé dans la catégorie de grossesse B parce que les études impliquant des animaux ne fournissent aucune preuve d’un quelconque préjudice pour la mère ou le fœtus. Ils ont cependant découvert que ce médicament peut provoquer une fausse couche lorsqu’il est injecté directement dans l’abdomen d’animaux gravides. De plus, il semble que ce médicament puisse agir comme cancérigène, car les rats et les souris qui ont reçu du métronidazole pendant la grossesse étaient plus susceptibles de développer un cancer que ceux qui n’ont pas pris le médicament. Alors que les humains et les animaux réagissent souvent différemment aux médicaments, aucune étude n’a été réalisée pour montrer si ce médicament augmente le risque de cancer chez l’homme, c’est pourquoi il doit être utilisé avec prudence.
Même si le métronidazole pendant la grossesse peut être prescrit par des médecins qui pensent qu’il s’agit du seul traitement pour le problème, il n’est généralement pas censé être pris au cours du premier trimestre. Lorsqu’il est utilisé plus tard pendant la grossesse, il est souvent divisé en petites doses, car la prise d’une dose élevée peut être nocive. Les mères qui allaitent sont également découragées de prendre le médicament, car une partie se retrouve dans le lait maternel et les effets sur le bébé ne sont pas connus en 2011.
En général, les médecins ne prescrivent généralement le métronidazole pendant la grossesse que lorsque les avantages l’emportent sur les risques. Par exemple, la vaginose bactérienne peut entraîner un travail prématuré et un faible poids à la naissance lorsqu’elle n’est pas traitée. Les médecins peuvent donc prescrire du métronidazole pour se débarrasser de l’infection et des risques associés. La trichomonase peut également provoquer un faible poids à la naissance, un travail prématuré et une rupture prématurée des membranes, mais les preuves montrent que le traitement pendant la grossesse ne réduit pas nécessairement ces risques et peut même les augmenter. Pour cette raison, il ne peut être traité que lorsque les symptômes sont extrêmes. De même, l’utilisation du métronidazole pendant la grossesse pour traiter la rosacée peut ne pas être appropriée à moins que le cas ne soit grave, car cette affection cause rarement des dommages à long terme à la mère ou au fœtus, ce qui signifie que le traitement peut souvent attendre la naissance du bébé.