Directly Observed Therapy Shortcourse (DOTS) est un protocole international de traitement des maladies infectieuses, le plus souvent la tuberculose. La thérapie DOTS utilise une batterie de médicaments dans un ordre prescrit pour éradiquer la tuberculose et éviter la création de souches pharmacorésistantes de la maladie. La tuberculose pharmacorésistante a commencé à émerger dans les années 1980 et a été reconnue comme un risque mondial pour la santé publique. Des formes résistantes aux médicaments de la maladie sont souvent apparues en réponse à des thérapies mal appliquées, et l’Organisation mondiale de la santé, en coopération avec d’autres agences de santé publique, a développé la thérapie DOTS, en l’adoptant en 1991.
Les patients qui suivent ce traitement seront observés pendant qu’ils prennent des médicaments. La surveillance peut être assurée par un professionnel de la santé ou un professionnel non médical comme un membre de la famille. Cette observation permet de s’assurer que le bon dosage du médicament est pris au bon moment, et aussi que les patients ne se ruent pas ou ne vendent pas leurs médicaments. Dans de nombreux cas, la thérapie DOTS est utilisée dans un environnement clinique résidentiel, pour être certain que les patients ne disparaissent pas en cours de traitement. La thérapie est conçue pour être rentable, compte tenu des budgets limités de la santé publique dans le monde. Lorsqu’il est utilisé correctement, un cours de thérapie DOTS guérit plus de 80 % des patients, portant un coup important contre la tuberculose dans le monde entier.
La thérapie DOTS comporte cinq éléments, à commencer par un engagement politique qui doit s’accompagner d’un engagement financier soutenu et accru. De nombreux pays sont aux prises avec une augmentation des taux de tuberculose, mais la thérapie DOTS ne sera un traitement efficace que si le pays est prêt à poursuivre le traitement. La prochaine étape consiste à améliorer la détection des cas, ce qui implique la construction de laboratoires fiables et de haute qualité, ainsi que l’amélioration des techniques de bactériologie. Le troisième élément est un traitement standardisé, qui va de pair avec une meilleure prise en charge et un meilleur engagement des patients. Cette thérapie n’est efficace que sous surveillance.
La quatrième étape est un système d’approvisionnement en médicaments fiable. La tuberculose pharmacorésistante peut se développer si les patients sont exposés à une source de médicaments peu fiable, en particulier une source dont les types de médicaments utilisés varient. Le cours DOTS implique l’utilisation du même médicament antituberculeux tout au long de la thérapie pour un effet maximal. Enfin, la thérapie intègre un système de surveillance avec une évaluation et une mesure périodiques pour déterminer l’efficacité de la thérapie.
Le système DOTS standardisé est utilisé partout dans le monde, des pays africains appauvris à la ville de New York, et on espère que DOTS sera un acteur majeur dans l’élimination mondiale de la tuberculose. Parce que DOTS est utilisé dans le monde entier, le succès des programmes DOTS peut être facilement comparé, permettant aux pays qui n’ont pas adopté le programme de voir le potentiel de réussite.