L’emballage stérile est conçu pour éloigner les bactéries et autres micro-organismes du contenu de l’emballage. Il est utilisé pour la nourriture, les ustensiles, les fournitures médicales et tout autre matériel pouvant être compromis par des germes. Introduits pour la première fois dans les années 1800, les emballages stériles d’un type ou d’un autre ont réussi à prévenir les maladies et les infections dans les pays du monde entier. Un procédé industriel est utilisé pour sceller et stériliser le contenu d’un emballage stérile. Une fois l’emballage scellé, le contenu restera stérile jusqu’à ce que l’emballage soit ouvert par l’utilisateur.
Les bactéries et autres microbes causent la détérioration des aliments non conservés, un fait qui n’était pas compris au début des années 1800. Pendant les guerres napoléoniennes de cette période, le gouvernement français offrit une récompense à tout inventeur qui pourrait perfectionner une méthode de transport de nourriture intacte pour les soldats. Cela a conduit à la création de bouteilles en verre scellées, puis de boîtes de conserve, qui ont réussi à empêcher la nourriture de se gâter, bien que personne ne sache exactement pourquoi. L’inventeur français Nicolas Appert a perfectionné le procédé en créant le premier emballage stérile. C’était plus de 40 ans avant que le scientifique français Louis Pasteur ne prouve le lien entre les germes et la détérioration des aliments.
Après avoir compris la science de la stérilisation, des procédés industriels ont été créés pour perfectionner les emballages stériles. Stérile signifie sans vie et est utilisé dans ce sens pour signifier sans vie microscopique. Une fois l’emballage scellé, il doit être chauffé à haute température. Ce processus détruit toute vie microscopique dans l’emballage, le stérilisant efficacement. Bien que les spécificités aient changé, le même processus essentiel est utilisé depuis les années 1800.
Les emballages stériles sont utilisés pour une grande variété d’aliments, en particulier la viande et les produits laitiers. Les aliments à forte teneur en acide, tels que les fruits et légumes frais, résistent efficacement à la détérioration sans le processus de stérilisation. L’emballage stérile est également appliqué aux fournitures médicales telles que les bandages. Cela empêche les microbes de pénétrer dans la circulation sanguine par une plaie ouverte. Les hôtels placent souvent des récipients stériles sur des articles tels que des tasses pour assurer aux clients que leurs installations sont propres.
Dans les années 1980, les fournisseurs de produits alimentaires ont commencé à utiliser une nouvelle forme d’emballage stérile, la poche autoclave. Cet appareil avait été perfectionné par l’armée des États-Unis comme méthode de stockage des rations plus légère que les lourdes boîtes de conserve ou d’aluminium. La poche autoclave utilise plusieurs couches de matériau pour obtenir la même qualité de scellement qu’une boîte de conserve. Comme les canettes, la poche est ensuite chauffée pour détruire les microbes, devenant ainsi un emballage stérile. Déjà largement utilisé en Asie, le sachet autoclave a été présenté aux consommateurs américains et européens au début du 21e siècle.