La thérapie humaniste est souvent appelée la troisième grande vague de développement dans la pratique de la thérapie. La première vague a été Freud et les nombreux psychanalystes influencés par lui, même lorsqu’ils ont changé des points de pensée majeurs. La deuxième vague appartenait principalement à l’école du béhaviorisme, qui a émergé à peu près à la même époque. Ce n’est que lorsque ces écoles ont été établies que la psychologie humaniste est née pour présenter un point de vue opposé aux deux, au milieu du 20e siècle.
L’approche de la psychologie humaniste était orientée plus positivement à certains égards, et s’inspirait de la philosophie comme celles des existentialistes. Les principaux partisans des premiers jours étaient Abraham Maslow et Carl Rogers. L’une des idées exprimées au début de la psychologie humaniste par Maslow était que les gens avaient un ensemble hiérarchique de besoins. Tout le monde commence par avoir besoin de produits de base comme de la nourriture, de l’air, un abri, puis a besoin de choses qui le rassurent, comme un compte bancaire décent ou un bon travail. Les gens ont également besoin d’autres personnes comme compagnons. Les deux derniers besoins de Maslow sont l’estime de soi et la réalisation de soi, ce dernier étant un désir de croissance personnelle.
Le mouvement humaniste en général se concentre également sur l’idée que les gens sont naturellement bons et tendent vers le bien. Dans un contexte de thérapie humaniste, il existe une présomption que la vraie nature de l’humain est de vouloir s’améliorer, se comprendre et atteindre des niveaux élevés de perception de soi. Ce type de pensée influence de nombreuses méthodes de thérapie aujourd’hui.
Un autre concept important de la thérapie humaniste est que les gens sont plus que la somme de leurs parties. On l’appelle une thérapie holistique parce qu’elle essaie d’embrasser l’être humain dans son ensemble, qui n’est pas seulement une somme d’expériences d’enfance, mais qui a le libre arbitre, un réel désir de s’améliorer et la capacité d’apprendre et de choisir.
Étonnamment, bien que la thérapie humaniste soit souvent considérée comme antithétique à la pensée comportementale, l’approche de la thérapie cognitivo-comportementale mélange très bien les deux. Cela suppose que la personne impliquée dans la thérapie s’intéresse activement à une meilleure compréhension de soi, et elle fait confiance à cette personne pour faire ce travail avec juste un peu d’instruction, cela aide également à créer une meilleure compréhension du comportement et s’avèrent reconditionner certaines façons de en pensant.
Un grand changement qui se produit avec la psychologie humaniste est l’idée que les gens n’ont pas besoin d’être malades, fous ou endommagés pour avoir besoin d’une thérapie. Tout le monde pourrait en profiter. Bien qu’il n’ait pas entièrement réussi à éliminer cette stigmatisation, cela a rendu aller en thérapie beaucoup plus acceptable pour de nombreuses personnes et a commencé à mettre fin à la stigmatisation associée à la recherche de l’aide d’un conseiller.
Il existe encore des psychologues humanistes et des thérapeutes qui intègrent le moins certains aspects de sa pensée dans la thérapie humaniste. L’American Psychological Association maintient une division de psychologie humaniste. Tout comme les méthodes psychanalytiques et comportementales continuent d’influencer, cette branche particulière est susceptible de rester influente aussi.