La thérapie par le jeu est une forme de psychothérapie qui implique l’utilisation du jeu non dirigé pour résoudre les problèmes psychologiques. Cette technique est le plus souvent utilisée chez les enfants âgés de trois à 11 ans, bien qu’elle puisse également être utilisée avec des adultes et des personnes ayant une déficience intellectuelle. Ce mode de thérapie est particulièrement efficace pour les enfants car ils sont naturellement expressifs et ludiques, et contrairement aux adultes, ils n’ont pas besoin d’apprendre à jouer.
Un cours typique de thérapie par le jeu commence par une rencontre avec les parents de l’enfant pour discuter des problèmes de l’enfant. Les parents peuvent être préoccupés par un problème de comportement comme la timidité, le passage à l’acte en classe ou l’énurésie nocturne, ou ils peuvent vouloir aider un enfant à traverser une transition difficile comme un déménagement ou un divorce. Ensuite, le thérapeute est présenté à l’enfant, et l’enfant est présenté à une aire de jeux qui contient une sélection de jouets. À ce stade, les parents sont généralement exclus de la séance afin que l’enfant se sente plus libre.
Lorsqu’un enfant commence à explorer les jouets disponibles, le thérapeute note avec quels jouets l’enfant interagit et comment l’enfant interagit avec eux. Le thérapeute n’offre pas d’invites ou de suggestions sur quoi jouer ou comment jouer, parce qu’il ou elle veut voir l’état psychologique naturel sous-jacent de l’enfant. Au fur et à mesure que les séances progressent, le thérapeute aidera l’enfant à utiliser le jeu pour résoudre les problèmes psychologiques.
L’utilisation de jouets est également utilisée dans d’autres types de thérapie pour enfants; les pédothérapeutes qui se spécialisent dans le travail avec les victimes d’abus, par exemple, peuvent demander aux enfants d’utiliser des jouets pour s’exprimer. Dans cette situation, cependant, le thérapeute fournit des instructions spécifiques, telles que disposer les poupées pour qu’elles me montrent votre famille ou comment la poupée mère parle-t-elle à la poupée père pour susciter des réponses qui peuvent être utilisées en thérapie. Cette technique est légèrement différente de la véritable thérapie par le jeu, dans laquelle l’enfant est autorisé à travailler librement, sans suggestion ni interruption.
Les enfants sont autorisés à quitter les séances de thérapie plus tôt et ils ne seront pas obligés de jouer. Travailler avec des enfants peut être particulièrement difficile, car un enfant peut progresser un jour et régresser le lendemain. La thérapie exige de la patience et un engagement envers un traitement à long terme. Lorsque les problèmes de l’enfant ont été résolus, le thérapeute préparera l’enfant à la séparation afin que le cours de la thérapie puisse se terminer.
Les professionnels de la psychothérapie qui s’intéressent à la thérapie par le jeu peuvent suivre des cours et obtenir une certification auprès d’une organisation professionnelle. Certains enseignants peuvent également choisir d’intégrer la thérapie par le jeu dans leurs salles de classe, en suivant des cours conçus pour les éducateurs qui travaillent avec de jeunes enfants. Chaque thérapeute utilise des techniques différentes, et il est important que les gens sachent que chaque thérapeute ne peut pas travailler avec chaque enfant et qu’un enfant peut avoir besoin d’essayer plusieurs thérapeutes pour trouver quelqu’un avec qui il se sent à l’aise.