Le terme viande de base est parfois utilisé pour décrire une viande produite à l’échelle industrielle et vendue à un coût relativement bas. Certaines personnes se réfèrent également plus généralement aux produits animaux de base, en regroupant les œufs et les produits laitiers avec les produits carnés. Contrairement à la viande de base, les consommateurs peuvent choisir d’acheter des produits de petits producteurs qui mettent l’accent sur une production humaine et/ou durable, mais ils doivent être prêts à payer un supplément pour ces produits.
Plusieurs caractéristiques peuvent être utilisées pour définir la viande de base. Le terme même de marchandise est une indication aux yeux de certains critiques de la production industrielle de viande, car il implique que les animaux sont traités comme des produits commerciaux et agricoles, plutôt que comme des organismes vivants. En tant que tel, l’essentiel pour le producteur de viande est le profit, plutôt que de s’occuper spécifiquement des animaux ou de promouvoir des pratiques agricoles durables qui profiteront à l’environnement.
Les animaux élevés pour la viande de base et les produits d’origine animale sont classiquement élevés dans des opérations d’alimentation animale confinées, appelées CAFO. Les CAFO sont conçus pour être aussi peu encombrants que possible, ce qui signifie qu’un grand nombre d’animaux peuvent être entassés dans une petite zone. Les animaux sont généralement nourris avec des céréales achetées avec l’aide de subventions gouvernementales, et ils peuvent ne pas avoir accès à une alimentation variée ou à l’extérieur, au grand désarroi des militants qui souhaiteraient que les animaux soient traités sans cruauté. Les CAFO sont également tristement célèbres pour générer d’énormes volumes de fumier et d’autres déchets, ce qui peut créer un problème de pollution.
La viande de base est beaucoup moins chère que les viandes produites par les petits producteurs à la fois en raison du volume même de la production et parce que les agriculteurs bénéficient de subventions gouvernementales. Le gouvernement peut également choisir d’acheter de la viande de base et de la vendre à prix réduit à des institutions comme les écoles, les hôpitaux et les prisons. Les personnes qui préféreraient voir une agriculture plus humaine sont souvent frustrées par le bas prix de la viande de base, ce qui rend plus difficile pour les consommateurs de changer de source de viande. Sauf indication contraire, vous devez supposer que toute la viande que vous mangez dans les restaurants ou achetez dans les magasins est de la viande de base.
Les agriculteurs derrière la viande de base rencontrent rarement les personnes à qui ils fournissent de la viande et, en fait, la plupart d’entre eux sont séparés par une longue chaîne de parcs d’engraissement, d’abattoirs et de distributeurs. Généralement, les CAFO appartiennent à des sociétés qui utilisent leurs opérations comme des investissements, plutôt que de se considérer comme des producteurs de denrées alimentaires.
Certaines personnes croient que la viande de base est mauvaise pour l’environnement, en plus d’être inhumaine, et elles encouragent les consommateurs à rechercher des viandes auprès de producteurs locaux sans cruauté. Certains producteurs de viande ont répondu aux préoccupations en recherchant une certification biologique ou en recherchant des certifications sans cruauté afin de pouvoir commercialiser leurs produits auprès des consommateurs préoccupés par l’industrie de la viande.