Il existe en fait deux versions d’un menu de thé élevé, dépendant en grande partie de l’interprétation exacte du thé élevé. En Angleterre et dans certains autres pays, le goûter est un repas très complet à la fin de la journée qui est essentiellement un dîner composé de différents plats : viandes, ragoûts, légumes et accompagnements salés, ainsi que quelques pâtisseries ou collations. En dehors de l’Angleterre, de nombreux pays utilisent le terme high tea pour désigner ce que l’on appelle le thé de l’après-midi en Angleterre ; cela comprend divers petits sandwichs, quiches et pâtisseries telles que des scones. Les deux versions impliquent une étiquette appropriée, bien qu’un thé anglais soit vraiment traité plus comme un dîner et soit destiné à être plus fonctionnel que cérémonial. Dans certains ménages, le menu peut ne contenir que des plats légers tels que des pâtisseries, du fromage ou de la charcuterie, principalement parce que ces ménages ont ensuite un dîner plus copieux et séparé, indépendant du goûter.
Un thé anglais traditionnel, aussi parfois appelé thé à la viande, ressemble à un menu de dîner typique que l’on peut voir dans de nombreux foyers. Le repas se compose de composants salés, tels que des pâtés à la viande, du poisson, des saucisses, des ragoûts ou même des viandes rôties en tranches. Des plats de légumes tels que des pommes de terre au four, de la salade et du maïs bouilli et des haricots verts accompagnent les principales offres salées. Des produits sucrés sont également présentés, y compris des standards tels que des scones et des tartes au lait caillé au citron qui vont bien avec le thé qui est servi. Des desserts tels que des tartes aux fruits ou des gâteaux au chocolat peuvent également être servis.
Dans les foyers où un dîner plus traditionnel sert de repas principal du soir, le goûter peut consister en un repas plus léger. Cela peut être quelque chose de très informel, comme une assiette de saucisses tranchées ou de viandes avec des fruits, du pain et du fromage. Il peut également s’agir d’une collation en fin d’après-midi, le menu du thé comprenant principalement des collations légères et sucrées telles que des morceaux de quatre-quarts et de la crème anglaise.
Lorsqu’il est conçu pour un thé de l’après-midi, le menu devient beaucoup plus une collection de petits apéritifs et de confiseries. Les sandwichs au thé sans croûte sont un élément populaire du menu du thé dans l’après-midi, les différents sandwichs étant fabriqués à partir de concombres, de cresson ou même de jambon et de fromage. Petits fours et scones font également partie de la carte traditionnelle. Les fruits, les fromages en tranches, la crème caillée et le lait caillé au citron complètent généralement un menu de thé élevé. Contrairement à un thé à la viande, cependant, un thé de l’après-midi est un événement qui peut être très concerné par l’étiquette, les apparences appropriées et d’autres coutumes qui se sont développées autour de la cérémonie au fil des ans.