L’American Association of Retired Persons est désormais connue exclusivement sous son acronyme AARP. En effet, l’adhésion n’est pas limitée aux retraités et, comme c’est souvent le cas, de nombreuses personnes de plus de 50 ans continuent de travailler. L’AARP se définit comme un groupe à but non lucratif et non partisan pour les personnes de plus de 50 ans, mais a été en proie à des accusations selon lesquelles il fait du lobbying pour l’adoption de lois, comme la Medicare Prescription Act de 2003, qui peut ne pas toujours être dans le meilleur intérêt de tous ses membres. L’AARP compte plus de 30 millions de membres, ce qui en fait l’une des plus grandes organisations à but non lucratif aux États-Unis.
La fondation de l’AARP a été inspirée par la National Retired Teachers Association (NRTA), qui a été créée en 1947 par le Dr Ethel Percy Andrus. Avec la NRTA, Andrus a cherché à résoudre certains des problèmes des enseignants qui prennent leur retraite, en particulier les préoccupations concernant l’assurance maladie et la tendance des retraités à se sentir déplacés après avoir quitté leur travail. Andrus avait de nombreuses théories sur le vieillissement productif, et était particulièrement préoccupé par les petites pensions attribuées aux enseignants. La NRTA et son important groupe de membres ont permis à Andrus d’approcher de grandes compagnies d’assurance maladie et de trouver enfin des entreprises qui seraient prêtes à couvrir les enseignants à la retraite à un coût minime.
Au cours des années 1950, Andrus a commencé à se rendre compte que les problèmes de retraite et d’assurance maladie n’étaient pas exclusifs aux enseignants. Avoir de petites pensions a mis au défi de nombreux travailleurs dans de nombreux domaines, rendant la vie très difficile. Ainsi l’AARP a été créée pour accueillir les retraités de toutes professions, à condition qu’ils aient 50 ans ou plus, et à la fin du 20e siècle, l’AARP accueillait tout Américain de plus de 50 ans, retraité ou non.
L’AARP a fait l’objet de critiques importantes et d’enquêtes sur son statut à but non lucratif. Certains critiques ont déclaré que l’AARP n’était pas devenu meilleur qu’un courtier pour diverses compagnies d’assurance. De telles accusations étaient suffisantes pour justifier une enquête gouvernementale sur le statut de l’organisation dans les années 1990. Ces enquêtes n’ont pas révélé de preuves suffisantes pour changer l’organisation, et puisque l’AARP est classé comme un organisme à but non lucratif 501c4, le lobbying est autorisé en vertu de la loi fédérale.
En plus d’offrir ou d’endosser certains régimes d’assurance aux retraités, l’AARP s’est avérée particulièrement avantageuse pour ses membres en négociant des rabais pour les aînés ou ses membres. Des tarifs réduits pour les voyages, les vols aériens, les séjours à l’hôtel et les remises dans les magasins de détail, les restaurants et les théâtres peuvent aider une personne retraitée à faible revenu à participer pleinement aux activités de loisirs. L’AARP publie également un magazine bimensuel, appelé AARP : The Magazine, qui tend à aborder les problèmes communs aux plus de 50 ans, et propose des suggestions sociales ou politiques à ses membres.