Platon était un philosophe et érudit qui a vécu entre 427 et 347 av. Il était un étudiant de Socrate et a formé plus tard la première université connue, appelée l’Académie. Son œuvre la plus connue est La République, et son concept le plus connu est la Théorie des formes.
La théorie des formes affirme que, tandis que l’expérience est changeante et illusoire, les formes idéales sont immuables et réelles. Platon a avancé la théorie de Parménide selon laquelle l’expérience et les formes sont réelles. Aristote et Socrate ont également commencé leur pensée philosophique à partir de Parménide, connu sous le nom de Parménide d’Élée et qui a vécu entre 510 et 440 av. Bien que son raisonnement ait été montré par Aristote, Socrate, Platon et d’autres philosophes comme étant pour la plupart malsains, Parménide, assez ironiquement, a commencé le concept entier de déduction logique qui devait faire connaître ces savants.
La théorie de Platon soutient que certains aspects stables et immuables de quelque chose doivent faire partie de l’expérience sensorielle d’une personne pour que cette chose soit considérée comme réelle. Par exemple, bien qu’il existe de nombreux chiens individuels, ils sont tous fabriqués sous forme de chien. Un formulaire peut être considéré comme un modèle, un plan ou un dessin. Les gens peuvent reconnaître une forme appelée « chien » sous ce qu’ils ressentent comme un « Dogue Allemand », un « Yorkshire Terrier », un « Dalmatien » ou un chien de races mixtes et méconnaissables.
La religion chrétienne fonde une grande partie de sa théologie sur l’influence de cette théorie. L’homme est censé être fait à l’image de Dieu, par exemple, et bien qu’il y ait beaucoup d’hommes individuels, on pense qu’ils sont universellement créés sous la forme de Dieu. La profonde influence du philosophe sur le christianisme est l’une des raisons pour lesquelles le philosophe évolutionniste AN Whitehead a déclaré : La caractérisation la plus sûre de la philosophie occidentale est celle d’une série de notes de bas de page à Platon.
Platon a également pensé que la forme était universelle, ou idéale, dans les concepts abstraits, comme dans la classification mathématique des nombres, et la reconnaissance de l’existence d’objets abstraits est appelée platonisme. Gottlob Frege et d’autres logiciens ont avancé cette vision des nombres en tant qu’objets mathématiques abstraits à travers leurs théories de la philosophie mathématique.
La République concerne la théorie des formes en relation avec les concepts abstraits de justice et de vérité. Platon considérait la république idéale comme un État hautement contrôlé où les individus agissent au profit de la société dans son ensemble. Les gardiens, une classe d’élite née et formée à leur rôle, dirigent une société composée de gens du commun ainsi que de soldats. Le philosophe considérait sa vision de la république comme la forme idéale, malgré de nombreuses critiques selon lesquelles ce type de société ne pouvait pas être viable, même dans la Grèce antique.