L’acide érucique est un acide gras monoinsaturé oméga-9. Il est connu comme monoinsaturé car il n’a qu’un seul atome de carbone à double liaison dans sa chaîne d’acides gras. Le terme oméga-9 fait référence à un groupe d’acides gras, y compris les acides érucique et oléique, dont la double liaison carbone se situe en neuvième position à partir de l’extrémité de leurs chaînes acides. Ceci est connu comme la position n-9.
Les principales sources de cet acide comprennent le colza, la graine de moutarde et la graine de giroflée. Dans toutes ces plantes, l’acide érucique constitue 40 à 50% de leurs huiles. L’ingestion de grandes quantités de cet acide a été liée à des lésions cardiaques. En raison de problèmes de santé, une souche de colza connue sous le nom de canola, qui avait un faible volume d’acide, a été mise au point.
Il existe encore deux souches de colza actuellement cultivées. L’une est une graine de colza à faible teneur en acide érucique (LEAR) et l’autre est une graine de colza à haute teneur en acide érucique (HEAR). LEAR est utilisé dans la production alimentaire et HEAR est principalement utilisé pour créer un agent de glissement pour la production de plastiques.
Cet acide n’est pas soluble dans l’eau, mais se dissout dans le méthanol et l’éthanol. Il est utilisé pour fabriquer une large gamme de produits chimiques. Les produits fabriqués à l’aide d’acide érucique comprennent les lubrifiants, les cosmétiques, le nylon et le polyester. C’est également un composant du biodiesel, une source de carburant à base végétale.
Le terme «érucique» vient du latin eruca. Il s’agit d’un genre de plantes de la famille des Brassicacées, qui fleurissent toutes. Cet acide se retrouve naturellement dans de nombreuses plantes vertes de cette famille, en plus des graines de colza et de moutarde. Le chou frisé, les choux de Bruxelles et le brocoli sont également des sources naturelles d’acide.
Des études ont montré que de grandes quantités d’acide érucique administrées aux animaux peuvent entraîner des dépôts de graisse infiltrant leurs parois cardiaques. Pour cette raison, les huiles riches en cet acide ne sont plus utilisées pour la cuisson dans de nombreuses régions du monde. L’Union européenne a interdit l’utilisation de l’huile de moutarde pour la cuisson des produits alimentaires. Des données scientifiques plus récentes suggèrent que les dommages potentiels causés au cœur par cet acide peuvent être transitoires plutôt que permanents.
Un mélange de deux acides gras, érucique et oléique, a été utilisé pour créer l’huile de Lorenzo, qui est utilisée pour traiter l’adrénoleucodystrophie (ALD). L’ALD est une maladie héréditaire qui provoque une insuffisance des glandes surrénales, des lésions cérébrales et la mort. Les formes triglycérides de ces deux acides, dans un rapport de quatre pour un acide oléique à érucique, ont été utilisées pour traiter le jeune Lorenzo Odone dans les années 1980. Dans des études à long terme, il a été démontré que l’huile de Lorenzo avait des effets positifs sur les personnes atteintes de la maladie.